Le printemps de Prague est un événement qui s’est produit en 1968, lorsque la politique de la Tchécoslovaquie a été brièvement libéralisée en raison de réformes radicales. En réponse, l’Union soviétique a sévèrement réprimé le gouvernement de la Tchécoslovaquie, envahissant et prenant le contrôle du pays au nom de la normalisation. Cet événement est d’un intérêt historique car il marque une période de protestation et de dissidence contre l’Union soviétique, un peu comme le mouvement de solidarité en Pologne en 1980 et le soulèvement hongrois de 1956.
Les événements du Printemps de Prague ont commencé au début des années 1960, avec des changements subtils dans le gouvernement tchécoslovaque qui ont conduit à l’accession au pouvoir d’Alexander Dubček à la tête du Parti communiste en Tchécoslovaquie. Dubček a préparé une longue liste de griefs contre le gouvernement et a commencé à promouvoir des politiques libérales telles que la liberté de la presse en février 1968. La population a réagi positivement, organisant des marches en faveur des réformes et protestant contre l’influence soviétique en Tchécoslovaquie.
L’Union soviétique est devenue de plus en plus mal à l’aise à mesure que le climat politique en Tchécoslovaquie commençait à se dégeler. Au début de l’été, les responsables du Parti craignaient de perdre leur emprise sur la région et invoquèrent le Pacte de Varsovie, organisant une invasion avec plusieurs alliés le 21 août pour réprimer le soulèvement populiste en Tchécoslovaquie. Plus de 100 personnes ont été tuées lors de l’invasion, tandis que les dirigeants politiques à l’origine des réformes ont été emmenés à Moscou et remplacés par des responsables favorables aux Soviétiques qui ont rapidement annulé les réformes.
Le printemps de Prague a été suivi d’une longue période de lutte et de brutalité pour de nombreux citoyens. Sous le régime soviétique, les droits civils étaient sévèrement restreints et de nombreuses personnes avaient du mal à gagner leur vie, certains citoyens se retrouvant dans des camps de travail et des emplois extrêmement durs. De nombreux dissidents et jeunes frustrés ont fui la Tchécoslovaquie pour l’Occident après le printemps de Prague, faisant parfois face à un danger considérable dans le processus de leur évasion. Malgré le danger, il y avait aussi des protestations généralisées en Tchécoslovaquie contre l’occupation soviétique.
Pendant le printemps de Prague, de nombreux artistes et écrivains sont devenus très actifs, enregistrant les événements du printemps de Prague et inspirant la population. Beaucoup de ces personnes ont ensuite été supprimées sous les Soviétiques, attirant l’attention des partisans des arts du monde entier. Le passage marqué de la politique libéralisée à la nation occupée a également accru la désaffection envers le communisme parmi les Occidentaux. De nombreux membres du Parti communiste en Occident se sont sentis très mal à l’aise avec les événements du printemps de Prague, et ils ont commencé à remettre en question leur foi dans les idéaux et les valeurs communistes.