Un s?rac est un gros morceau de glace glaciaire qui peut ?tre aussi gros qu’une maison dans certains cas. Les s?racs ont tendance ? se former ? l’intersection de plusieurs crevasses, et ils sont connus pour ?tre extr?mement instables. Si un s?rac s’effondre alors que des personnes naviguent sur un glacier ou une montagne, cela peut causer de graves dommages voire la mort, selon la taille du s?rac et la position des grimpeurs. La plupart des grimpeurs sont conscients du danger potentiel que repr?sentent ces gros morceaux de glace, et ils prennent soin de les ?viter autant que possible.
Souvent, un s?rac prend la forme d’une haute colonne de glace, qui peut avoir un sommet pointu. Les s?racs peuvent rester coh?rents au cours de plusieurs saisons, ou ils peuvent s’effondrer et se reformer fr?quemment, selon les conditions m?t?orologiques et l’altitude. D’autres s?racs sont plus volumineux et peuvent ?tre largement r?partis sur la face d’un glacier ou d’une montagne.
Le nom « serac » vient d’un nom suisse pour un fromage blanc tr?s dense et friable ; de loin, un champ de s?racs peut ressembler ? du fromage, du moins ? un ?il imaginatif. Soit dit en passant, le nom de ce fromage est d?riv? du latin pour ??petit-lait??.
Lors de la navigation autour d’un s?rac, les grimpeurs doivent ?tre extr?mement prudents. Ils ne doivent pas s’ancrer aux s?racs ou utiliser des s?racs pour se caler. M?me toucher un s?rac peut ?tre dangereux, car une pression suffisante au mauvais endroit peut provoquer l’effritement ou la chute du s?rac. Dans le cas d’un tr?s gros s?rac, les r?sultats peuvent ?tre catastrophiques ; en 2008, par exemple, une chute de s?rac a sectionn? une ligne d’escalade sur le K2, l’une des plus hautes montagnes du monde, entra?nant la mort de 11 alpinistes. Certains des alpinistes ont ?t? pi?g?s sur la montagne par la perte de la ligne, tandis que d’autres ont ?t? ?cras?s par la chute de glace. Un s?rac tombant en 1981 a ?galement tu? 11 alpinistes, distribuant de mani?re explosive des morceaux de glace de la taille d’une voiture ? travers le mont Ranier.
Vous pouvez souvent reconna?tre un s?rac, si vous savez quoi chercher. Les s?racs ont tendance ? se d?marquer autour du glacier ou du champ de neige environnant, et ils ont souvent l’air tr?s denses et en blocs, bien qu’ils puissent ?tre fissur?s avec des fissures et des fractures qui trahissent leur instabilit?. Ces dangers se forment souvent pr?s des bords des crevasses ou sur les pentes abruptes des montagnes, et souvent leur danger est ?vident m?me pour le spectateur occasionnel, car un s?rac peut sembler sur le point de tomber ? tout moment.