Une cicatrice foliaire est la zone laissée lorsqu’une feuille se détache d’une tige ou d’une branche. Lorsqu’une feuille tombe d’un arbre, le pétiole se ramollit et la feuille se détache et tombe. Le pétiole est la partie de la feuille qui la relie à la tige ou à la branche de la plante. Au moment où le pétiole se libère, il coupe tous les vaisseaux à travers lesquels la nourriture et l’eau voyagent. Après s’être libérée de la plante, la petite zone laissée ouverte sur la tige guérit et laisse une marque distinctive. Cette marque est facile à repérer, car elle est normalement plus claire que la tige. La marque est également tachetée de points qui sont situés là où les navires étaient connectés. Ces vaisseaux sont regroupés en grappes appelées cicatrices de faisceaux. La cicatrice foliaire et les cicatrices en faisceau à l’intérieur sont très utiles pour identifier les espèces végétales pendant les mois d’hiver.
Lorsqu’on essaie d’identifier une plante, les cicatrices foliaires et les cicatrices en faisceau sont examinées de près, souvent à la loupe. En regardant la taille et la forme de la cicatrice foliaire, une idée générale du type de feuille qui s’y trouvait peut être discernée. Les plantes avec de grandes cicatrices foliaires et de nombreuses cicatrices en faisceaux avaient normalement de grandes feuilles. Une petite feuille a généralement moins de cicatrice incurvée et seulement quelques faisceaux. Une cicatrice foliaire incurvée est caractéristique des feuilles plus grandes, car un pétiole incurvé aide à mieux supporter le poids de la feuille qu’un plat. En utilisant les cicatrices, un botaniste peut déterminer le motif des feuilles sur la plante ainsi que leur taille et, dans certains cas, leur forme. Toutes ces caractéristiques sont très importantes lorsque l’on essaie de déterminer différentes espèces de plantes en hiver.
Bien que toutes les cicatrices foliaires soient le résultat de la chute des feuilles, elles peuvent être de différentes formes, tailles et couleurs. La couleur de la cicatrice dépend de la couleur de la tige sur laquelle elles se trouvent. Le vert, le marron et le rouge sont des couleurs courantes pour l’une de ces cicatrices. Il y a aussi des cicatrices grandes et petites et des cicatrices rondes et plates. Les formes peuvent inclure l’ovale, le trèfle et le croissant, entre autres. Cela dépend de la forme et de la taille de la feuille qui a fait la cicatrice. Il peut également y avoir des poils le long de la cicatrice qui peuvent également aider à l’identification.