Les citrons Meyer (Citrus meyeri) sont originaires de Chine, où ils seraient issus d’un croisement entre un citron et une mandarine il y a moins de cinq cents ans. La plante a été découverte par Frank Meyer, un employé du département américain de l’Agriculture, lors d’une exploration en Chine. Meyer a introduit les citrons Meyer aux États-Unis en 1908.
Cultivés principalement comme plantes ornementales, les citrons Meyer ont vu leur popularité augmenter aux États-Unis en tant que fruit culinaire lorsque des chefs renommés tels qu’Alice Waters ont commencé à les incorporer dans une cuisine à la mode au cours de la dernière partie du XXe siècle. Les chefs professionnels et les gourmets amateurs ont développé une appréciation pour les subtilités du citron Meyer.
Le citronnier Meyer atteint une hauteur moyenne de 6 à 10 pieds (2 à 3 mètres), bien qu’il puisse être taillé pour être maintenu à une taille plus petite comme plante ornementale en pot. Les arbres portent des feuilles vert foncé brillantes et des fleurs blanches parfumées. Les citrons Meyer, à maturité, sont ronds et jaune vif, avec une dominante légèrement orangée. Les citrons Meyer sont plus sucrés que les citrons Eureka et Lisbonne, et leur écorce est tendre et comestible.
Le citronnier Meyer est relativement rustique. Il aime les sols sablonneux et bien drainés et le plein soleil au moins huit heures par jour. Il doit avoir une eau constante, mais il n’aime pas les pieds mouillés ou l’eau stagnante. À maturité, généralement après environ trois ou quatre ans, le citronnier Meyer porte généreusement. Dans un climat tropical convenable, le citronnier Meyer peut porter des fruits au cours des quatre saisons.
Le citronnier Meyer est sensible aux fortes gelées et aux escargots prédateurs. Au cours des années 1940, on a découvert que le citronnier Meyer était porteur d’un virus des agrumes extrêmement destructeur. Pour protéger la culture d’agrumes indigènes, la plupart des citronniers Meyer aux États-Unis ont été éradiqués. Des décennies plus tard, une version améliorée et sans virus du citronnier Meyer a été développée et propagée à nouveau aux États-Unis. L’incarnation sans virus est appelée « citron Meyer amélioré ».
Doux et remplis de jus, les citrons Meyer sont excellents pour une utilisation dans les sauces, les vinaigrettes et les vinaigrettes, ainsi que dans les desserts tels que les barres au citron et les gâteaux au citron. Les citrons Meyer peuvent être tranchés, avec leur peau intacte, et utilisés comme garniture comestible pour les salades, les entrées et les desserts. Avec la douceur d’une orange acidulée et la brillance d’un citron conventionnel, les citrons Meyer semblent combiner le meilleur des deux mondes.
En raison de leur peau délicate, les citrons Meyer eux-mêmes ne résistent pas bien à l’expédition et ne sont donc généralement pas cultivés à grande échelle par les producteurs commerciaux d’agrumes. Pour un usage domestique, il est conseillé d’entretenir un citronnier Meyer. Les arbres peuvent être achetés en ligne dans les pépinières. Alternativement, les citrons Meyer sont disponibles en petit nombre par le biais de sociétés de vente par correspondance.