Le sandwich Muffuletta est l’un des aliments par excellence de la Nouvelle-Orléans, bien que les gens de l’extérieur de la région ne le connaissent peut-être pas. Il reflète la culture immensément diversifiée de la Nouvelle-Orléans et se trouve rarement ailleurs, sauf dans les communautés comptant de grands groupes d’anciens résidents de la Louisiane. À la Nouvelle-Orléans même, de nombreuses sandwicheries proposent des Muffulettas ou Muffs, et pour les personnes qui n’ont pas accès au sandwich, il peut également être fait à la maison.
Plusieurs choses distinguent un sandwich Muffuletta. Le premier est le pain. Les sandwichs sont toujours préparés avec du pain Muffuletta, un pain sicilien aux graines rondes qui est fendu en deux horizontalement pour faire le sandwich. Étant donné que les ronds de pain sont de taille importante, un seul sandwich Muffuletta suffit souvent à nourrir plusieurs personnes, et certains magasins vendent en fait les sandwichs en moitiés ou en quartiers pour la consommation d’une seule personne.
La deuxième caractéristique importante d’un sandwich Muffuletta est la salade d’olives, qui est considérée comme l’un des ingrédients les plus cruciaux dans le remplissage du sandwich. La salade d’olives comprend généralement un mélange d’olives et d’herbes, finement hachées et marinées. Les piments, le céleri, les olives vertes, les câpres, l’ail, les oignons à cocktail, le persil, le sel, le poivre, l’origan, l’huile et le vinaigre sont généralement inclus dans la salade d’olives, qui est étalée en une couche épaisse dans le sandwich.
En plus de la salade, un sandwich Muffuletta comprend également du salami, du jambon et du provolone. Ces viandes séchées créent des couches de saveur dans le sandwich fini et ont du punch. Souvent, le salami de Gênes est utilisé, pour une saveur épicée et piquante. Le sandwich peut être servi tel quel ou agrémenté de moutarde pour qu’il ait plus de punch. La moutarde piquante grossièrement moulue est le meilleur choix pour cela, bien qu’une moutarde plus douce puisse être utilisée à la rigueur.
Les origines du sandwich Muffuletta semblent résider dans l’épicerie de la Central Grocery, un magasin fondé par Salvatore Lupa en 1906. De nombreux résidents italiens de la Nouvelle-Orléans se sont arrêtés à l’épicerie pour acheter des ingrédients, et Lupa a remarqué que beaucoup d’entre eux achetaient du pain, viande et salade d’olives pour le déjeuner. En 1910, il avait combiné les ingrédients pour créer le sandwich Muffuletta, et il est devenu un succès instantané. Le sandwich rond continue d’être fabriqué à l’épicerie centrale aujourd’hui, ainsi que dans de nombreux autres comptoirs-repas et sandwicheries autour de la Nouvelle-Orléans.