Un contrat peut être rédigé de différentes manières, à condition que les deux parties en acceptent les termes. Deux des types de contrat les plus courants sont le contrat à prix fixe, dans lequel une partie achète un article pour un prix fixe sans ajustement continu, et le contrat à prix coûtant majoré, qui est souvent utilisé dans la recherche et le développement lorsqu’il n’est pas possible de connaître le coût réel à l’avance. Un autre groupe d’options de contrat sont les contrats incitatifs, qui lient une partie des honoraires ou des bénéfices reçus par l’entrepreneur ou le vendeur à certains éléments tels que le coût, le calendrier ou la performance.
Les contrats incitatifs à prix fixe sont souvent utilisés lorsqu’il existe une certaine incertitude quant au coût du travail, en particulier lorsqu’un produit est construit selon des spécifications uniques et n’utilise pas de composants standard. Ceci est courant dans les contrats impliquant des programmes de test ou de nouvelles technologies ou de nouveaux processus. Les contrats d’incitation basés sur les coûts établissent un prix cible, un bénéfice cible et un coût maximum. Une formule est incluse pour répartir tout dépassement du coût cible entre l’acheteur et l’entrepreneur. Une fois le coût maximum atteint, l’entrepreneur soustrait tout dépassement supplémentaire de son bénéfice ou de ses honoraires.
Les contrats incitatifs basés sur les coûts peuvent également être structurés de manière positive pour ne pas dépasser le budget. Dans un tel cas, la réduction des coûts est partagée entre l’acheteur et le vendeur. L’un des inconvénients de ces contrats est qu’ils comportent une charge administrative plus importante. Afin de maintenir l’intégrité, une comptabilité analytique détaillée et un suivi des performances sont nécessaires pour déterminer des chiffres de coûts précis.
D’autres contrats incitatifs peuvent être liés au calendrier plutôt qu’au coût. Le contrat précise une date d’achèvement qui doit être respectée pour que l’entrepreneur reçoive l’intégralité de ses honoraires ou bénéfices. Des incitations positives peuvent être créées pour augmenter les frais d’achèvement anticipé. À l’inverse, des incitations négatives peuvent également être incluses pour réduire les frais par le biais de dommages-intérêts si la date prévue n’est pas respectée. Cela peut être lié à une date d’achèvement finale ou peut être structuré de manière incrémentielle en une série de jalons chronologiques.
Si un contrat a certaines spécifications de performance, alors le fournisseur est censé respecter celles pour le prix donné. Dans certains cas, cependant, l’acheteur souhaite obtenir un produit avec de meilleures performances que les spécifications minimales dictées. Pour ce faire, des contrats d’incitation à la performance peuvent être conçus pour récompenser financièrement l’entrepreneur si le produit dépasse les spécifications dans des domaines de performance tels que la vitesse, la réduction du bruit, la réduction du poids ou l’augmentation de la résistance. Ces contrats peuvent donner à un entrepreneur une incitation financière à investir davantage de capitaux dans la recherche et le développement supplémentaires.
Dans le cas d’une nouvelle technologie ou d’une recherche, il n’est pas toujours possible de définir à l’avance des coûts cibles et maximaux. Pour ces situations, les contrats incitatifs peuvent utiliser un objectif successif plutôt qu’un coût ferme. Les coûts estimés sont établis au début de l’exécution du contrat, avec un accord selon lequel les coûts fermes seront déterminés à un moment ultérieur, comme après une revue de conception ou à l’achèvement du programme de test. Quelle que soit la nature du travail à effectuer, les contrats incitatifs peuvent être conçus pour s’assurer que l’acheteur et le vendeur sont adéquatement protégés.