Les crampons à glace sont une forme de vêtement d’extérieur pouvant être attaché aux chaussures de sport ou aux bottes utilisées pour une variété d’activités sportives hivernales. Ils sont généralement conçus pour avoir un ensemble de pointes métalliques courtes sur la semelle inférieure de la chaussure, qui pénètrent légèrement dans une surface recouverte de glace et offrent au porteur une traction accrue pendant le mouvement. L’utilisation la plus courante des crampons à glace a tendance à être dans les environnements de randonnée et d’alpinisme, où une bonne assise est importante pour éviter les blessures et progresser à un rythme modéré.
Il existe une variété de modèles de crampons à glace et ils existent depuis plus de 100 ans. Le premier brevet officiel pour les crampons à glace date de 1873, mais, même à ce moment-là, le brevet sur la version actuelle n’était qu’un raffinement d’idées antérieures. L’élément de traction des crampons à glace a été le premier domaine de changement dans la conception. Initialement, les crampons étaient en fer, avec les pointes centrées près de la région des orteils d’une botte et non réglables. Le raffinement ultérieur de l’idée a introduit des broches qui permettraient de déplacer l’emplacement des pointes sans enlever les crampons, ainsi que de passer à l’acier, qui était plus léger et plus facile à travailler, et des composants de talon réglables.
Les limitations de la protection et de l’utilité offertes par les crampons à glace impliquent souvent le terrain. Les crampons ne sont pas parfaitement adaptés à l’alpinisme lui-même, car ils sont difficiles à faire des mouvements précis et les pointes ne sont pas assez longues pour offrir une adhérence sûre sur une surface inclinée. Pour un tel terrain, les crampons sont des chaussures plus appropriées. Un terrain très accidenté peut également être dur pour les crampons et provoquer la rupture des pointes et des boîtiers dans lesquels ils sont montés. La neige profonde leur pose également un problème, car ce ne sont pas de véritables raquettes à neige conçues pour traverser de fortes congères, mais plutôt destinées principalement à une démarche de marche normale.
Il est possible de courir avec des crampons à glace, mais cela demande plus d’efforts qu’avec des bottes d’hiver standard et il est préférable de le faire sur un sol plus mou que sur une chaussée dure pour éviter d’endommager les crampons. Il est également important de garder à l’esprit que l’acier est un excellent conducteur de chaleur, de sorte que les crampons à glace sur les semelles des bottes ont tendance à entraîner une plus grande perte de chaleur corporelle des pieds pendant la marche. Les bottes à semelles épaisses sont recommandées pour les crampons dans des environnements très froids.
L’idée de pointes sur le bas des chaussures comme stabilisateur pour marcher, courir et grimper existe depuis longtemps. La technologie continue d’être affinée d’année en année pour offrir plus de traction tout en réduisant le poids des crampons. La durabilité varie considérablement selon les crampons, certains ne durant qu’une seule saison d’hiver s’ils sont utilisés à plusieurs reprises, et certains peuvent durer de nombreuses années.