Les bibelots sont de petits objets prisés pour leur rareté ou leur caractère distinctif. Le terme est l’abréviation de curiosité. Beaucoup de gens gardent quelques bibelots chez eux, et ils sont souvent des sujets d’intérêt et de discussion lors de fêtes. Parfois, une curiosité est livrée avec une histoire intéressante, ou elle déclenche une conversation simplement parce qu’elle est si distinctive. Dans certains cas, de tels objets sont exposés dans un cabinet de curiosités, ce qui les met en valeur tout en les protégeant. Certains cabinets de curiosités sont des œuvres d’art ou des curiosités en soi.
Les gens collectionnent des objets qui les rendent curieux depuis des milliers d’années. Les premiers explorateurs rapportaient toujours des artefacts inhabituels des régions qu’ils visitaient, pour essayer de transmettre au moins un petit aspect des cultures avec lesquelles ils interagissaient. Certains de ces bibelots étaient également très précieux, soit parce qu’ils contenaient des éléments précieux comme l’argent et l’or, soit parce qu’ils étaient très inhabituels. Beaucoup de gens dans la société médiévale ont créé des cabinets de curiosités qu’ils ont montrés aux invités intéressés ; ces collections comprenaient souvent des spécimens scientifiques.
Bien que les bibelots soient plus faciles à obtenir qu’auparavant, grâce à un globe interconnecté, certains sont encore assez inhabituels. Les bibelots faits à la main provenant de civilisations éloignées, par exemple, sont souvent très prisés, car ils sont considérés comme uniques. Dans d’autres cas, les bibelots se distinguent parce qu’ils proviennent de civilisations et de cultures qui se sont effondrées, ils ont donc un intérêt historique. La tradition de rapporter de petits objets de voyages à l’étranger est également toujours conservée ; la plupart des gens, par exemple, s’attendent à des cadeaux d’amis proches après s’être aventurés dans des endroits éloignés ou intéressants.
Ces objets décoratifs ont tendance à être petits, ce qui les distingue des œuvres d’art plus grandes, et leur valeur varie considérablement. Dans certains cas, une curiosité a une valeur plus sentimentale que réelle, car le propriétaire l’associe à un voyage intéressant ou à la personne qui a offert la curiosité en cadeau. Dans d’autres cas, les bibelots sont extrêmement précieux, comme c’est le cas pour les artefacts de civilisations perdues conservés dans les collections des musées.
En plus d’acquérir des bibelots en voyage, il est aussi souvent possible d’acheter des bibelots dans des magasins spécialisés dans l’importation et la vente d’objets insolites. Dans certains cas, ces magasins peuvent se concentrer sur les bibelots d’un endroit particulier, comme cela peut être le cas avec un magasin spécialisé dans l’artisanat africain, ou un magasin de curiosités peut être plus général, attirant les clients avec une large gamme d’objets inhabituels.