Les dahlias cactus sont une variété de dahlia à fleurs doubles connue pour ses variations de couleurs brillantes. Ces plantes présentent des pétales tubulaires disposés en plusieurs rangées, conduisant à des fleurs très pleines. Contrairement à d’autres types de dahlias, les dahlias cactus n’ont pas de bourgeon ou de disque central pour perturber la disposition de leurs pétales, ce qui donne une apparence arrondie en forme de pompon. Ils fleurissent fréquemment tout au long des mois d’été, ce qui les rend bien adaptés aux jardiniers qui aiment couper des fleurs fraîches pour l’intérieur de la maison.
Bien qu’ils soient originaires de l’hémisphère occidental, les dahlias cactus peuvent être cultivés dans presque toutes les zones climatiques des États-Unis. Ils sont populaires auprès des propriétaires en raison de leur capacité à produire des fleurs pendant de nombreux mois, ainsi que pour leur coloration vive et polyvalente. Les dahlias de cactus ont besoin de beaucoup d’espace pour pousser et prospèrent dans un sol sablonneux et limoneux. Bien qu’ils puissent tolérer un peu d’ombre, ils ont besoin d’au moins six heures de soleil par jour pour survivre.
Les dahlias peuvent être classés en variétés à fleurs simples ou doubles en fonction des caractéristiques de leurs fleurs. Les dahlias simples présentent un bourgeon central dans la fleur et n’ont qu’une seule rangée de pétales. Ces plantes ont tendance à être plus petites en moyenne que les espèces à double floraison. Comme les autres dahlias à fleurs doubles, le dahlia cactus présente plusieurs couches de pétales sans disque central. Ces plantes poussent au moins de 3 à 6 pieds (0.91 à 1.82 m) de hauteur en moyenne et produisent des fleurs plus grosses et plus pleines.
Les fleurs des dahlias cactus atteignent généralement un diamètre compris entre 2 et 8 cm, ce qui les rend plus grandes que de nombreux autres types de fleurs. Leurs couleurs vont du blanc pur aux nuances de crème, et beaucoup présentent des nuances profondes et vibrantes comme le rouge, le violet, l’orange ou le jaune. Certains dahlias colorés présentent même des pétales avec des pointes blanches, qui créent un aspect moucheté unique.
Les dahlias de cactus sont reconnaissables à leurs pétales arrondis sur toute la longueur. Ces pétales se recourbent également vers leur base sur au moins la moitié de leur longueur. Les dahlias semi-cactus, en revanche, ont des pétales beaucoup plus larges avec une courbe moins prononcée. Ces plantes se présentent sous forme de variétés géantes, dont les fleurs dépassent 10 cm (25.4 pouces) de diamètre, et de grandes espèces, où les fleurs dépassent 8 cm (20.3 pouces). Les dahlias cactus de taille moyenne présentent des fleurs de 6 à 8 cm de diamètre, tandis que les versions florales et miniatures ont tendance à être beaucoup plus petites et ne dépassent généralement pas 15.2 cm de diamètre.