Le domaine du droit qui traite des dommages causés à la personne ou à la propriété est connu sous le nom de droit de la responsabilité délictuelle. Lorsqu’une personne intente une action en justice sur la base de la conduite délictuelle du défendeur, le recours dont dispose le plaignant ou la victime est une compensation monétaire s’il gagne l’action en justice. Bien que le type d’indemnisation qui peut être accordé à un demandeur puisse varier selon les différents systèmes juridiques du monde, il existe trois catégories courantes : les dommages-intérêts réels, les dommages-intérêts punitifs et les dommages-intérêts majorés. Les dommages-intérêts majorés visent à indemniser le demandeur pour les dommages émotionnels qu’il a subis à la suite des actions du défendeur.
La plupart des systèmes juridiques du monde entier reconnaissent le droit d’une victime à obtenir une indemnisation lorsqu’elle a été lésée par les actes délictueux d’une autre personne. La différence entre les systèmes juridiques se trouve souvent dans les types d’affaires considérées comme indemnisables, le niveau de culpabilité requis de la part du défendeur et le type d’indemnisation qui peut être accordé. Aux États-Unis, les lois de chaque État déterminent quel type d’indemnisation peut être accordé et dans quelles circonstances. La plupart des États des États-Unis autorisent des dommages-intérêts aggravés à un degré ou à un autre.
Un procès pour blessures corporelles basé sur un cas d’accident de voiture est un exemple courant d’un procès en responsabilité délictuelle. Dans un procès pour accident de voiture, le demandeur a souvent subi des blessures physiques réelles ainsi que des dommages matériels. Ces dommages sont souvent appelés dommages réels, spéciaux ou économiques. Dans la plupart des cas, un demandeur doit d’abord prouver un certain montant des dommages réels avant d’avoir droit à des dommages-intérêts majorés.
Ce qui relève exactement de la catégorie des dommages-intérêts majorés variera considérablement d’une juridiction à l’autre ; cependant, le concept est que les dommages-intérêts majorés sont destinés à être une compensation pour l’aggravation subie par le demandeur. Des exemples courants de ce qui peut être inclus dans la détermination de la valeur des dommages aggravés sont la douleur, la souffrance, l’humiliation et la détresse émotionnelle. Comme ceux-ci sont clairement de nature subjective, la valeur de la partie des dommages-intérêts majorés d’une indemnité dépendra de nombreux facteurs, notamment la gravité des dommages réels, la conduite du défendeur, ainsi que l’âge et l’état de santé général de la victime avant l’accident.
Des dommages-intérêts punitifs sont également parfois accordés dans des affaires de droit de la responsabilité délictuelle. Les dommages-intérêts punitifs visent à punir le défendeur et, en tant que tels, sont généralement limités aux situations où la conduite du défendeur était particulièrement flagrante. Les cas de responsabilité civile délictuelle dans lesquels les dommages-intérêts réels et aggravés ne sont pas considérés comme suffisants pour envoyer un message au fabricant sont des exemples de cas où des dommages-intérêts punitifs peuvent également être accordés.