Le meurtre de masse est un terme juridique utilisé pour décrire plusieurs meurtres commis en un seul cas ou sur une courte période de temps par la même personne ou les mêmes personnes. Le nombre exact de meurtres qui doivent se produire pour justifier l’utilisation du terme n’est pas bien défini, bien qu’il soit généralement considéré comme étant de quatre ou plus si les meurtres sont commis par un individu ou un petit groupe. Ces meurtres peuvent être commis à petite échelle par un individu ou un petit groupe ou à grande échelle par une force militaire, un État ou un gouvernement. Les tueries, le meurtre de la famille d’un individu, le génocide ou le bombardement stratégique d’une zone civile peuvent tous être qualifiés de meurtre de masse.
Un meurtrier de masse est une personne responsable du meurtre d’un grand nombre de personnes au cours d’un seul incident ou d’une série d’incidents étroitement liés. Cela est particulièrement clair lorsqu’un seul individu commet personnellement les meurtres par le biais d’une tuerie ou par l’exécution d’otages. Fait intéressant, cependant, un leader politique qui ordonne une opération militaire qui entraîne un grand nombre de morts civiles intentionnelles est également généralement considéré comme un tueur de masse, même s’il n’a jamais personnellement fait de mal à personne.
Plusieurs catégories différentes sont utilisées pour définir et décrire le meurtre de masse à grande et à petite échelle, bien que le meurtre de masse à petite échelle ne soit pas aussi bien défini. De tels meurtres sont souvent définis par le cadre ou par la motivation du tueur. Les fusillades à l’école ou sur le lieu de travail, par exemple, résultent souvent de la frustration envers des collègues ou des camarades de classe ou de la colère de perdre son emploi. Certains tueurs de masse se sont engagés à faire valoir une sorte de point politique, philosophique ou moral. Bien qu’il existe de nombreux motifs possibles pour les meurtres de masse, les motifs sont très rarement de nature sexuelle, contrairement aux meurtres à petite échelle plus conventionnels ou même aux meurtres en série.
Les catégories utilisées pour définir le meurtre de masse à plus grande échelle sont bien mieux définies. Le génocide, par exemple, est l’élimination systématique d’un groupe religieux ou culturel particulier ou de tous les membres d’une nationalité particulière. De même, les assassinats politiques impliquent l’élimination intentionnelle d’un groupe politique particulier dans un pays. Le groupe politique régnant dans un pays peut recourir à cette méthode pour éliminer ses rivaux. Des massacres militaires se produisent également par le biais de bombardements stratégiques de zones civiles ou de massacres de prisonniers ou de civils.
Le meurtre de masse est également une tactique courante dans le terrorisme. L’objectif du terrorisme est généralement d’inspirer la peur à un groupe de personnes, et des actes hautement visibles et destructeurs faisant un grand nombre de morts sont efficaces pour atteindre cet objectif. Les attentats-suicides, par exemple, se produisent couramment dans des zones très peuplées de civils.