Que sont les droits de pâturage?

Le terme droits de pâturage fait référence à la capacité d’un éleveur de permettre au bétail de se nourrir sur une zone de terre qui ne lui appartient pas. Au début de la colonisation des États-Unis, l’idée du pâturage ouvert n’était pas un problème en raison de la grande quantité de terres disponibles. L’augmentation des populations, l’augmentation de la propriété foncière et la détérioration des écosystèmes ont abouti à une législation fédérale sur les droits de pâturage aux États-Unis. Des problèmes similaires font des droits de pâturage un sujet problématique dans les pays du monde entier.

Les pâturages partagés ne sont qu’un exemple de ressource commune, souvent appelée communs. L’idée d’une zone de pâturage commune pour le bétail est née en Angleterre, où elle est encore utilisée aujourd’hui. Cependant, comme la ressource est partagée, la tentation d’exploiter l’espace commun est toujours forte.

Par exemple, considérons une zone de terre partagée par cinq éleveurs, dont chacun a trois têtes de bétail. Les terres que les éleveurs partagent, les communs, peuvent facilement faire paître quinze animaux chaque jour. Finalement, l’un des éleveurs voudra ajouter des animaux à son troupeau. Lorsque cela se produit, le bétail de l’autre éleveur a un peu moins de surface de pâturage. Cependant, les autres éleveurs ne partagent pas la richesse de posséder les têtes de bétail supplémentaires. Ils ne partagent que la réduction des communs.

Bientôt, les éleveurs réalisent que la personne qui possède le plus d’animaux en bénéficiera le plus. Au fur et à mesure que de plus en plus d’animaux sont ajoutés aux communs, la capacité de la terre à se régénérer est gravement affectée jusqu’à ce qu’elle soit finalement incapable de soutenir le bétail. C’est ce qu’on appelle une tragédie des biens communs, un terme utilisé pour la première fois par un biologiste nommé Garrett Hardin en 1968.

Aux États-Unis, le surpâturage est devenu un problème majeur lorsque le bétail était placé sur des terres auparavant dominées par le buffle américain, ou bison. Le Taylor Grazing Act de 1934, signé par le président Roosevelt, visait à prévenir d’autres dommages à l’écosystème. Environ 65 millions d’acres (environ 263,000 XNUMX kilomètres carrés) étaient couverts par le Taylor Grazing Act, et l’idée de droits de pâturage a été introduite aux États-Unis.

Une caractéristique clé de la Taylor Grazing Act permettait de louer à des éleveurs des terres de pâturage identifiées par le gouvernement fédéral pour une période de temps spécifiée. Cependant, certains critiques affirment que le Bureau of Land Management (BLM) des États-Unis et le Forest Service ont mal géré ces zones. Les critiques soulignent qu’en 2009, ces zones ne produisaient que 50% des plantes fourragères qu’elles produisaient avant les années 1800. Certains citent également le faible coût de la location de terres pour le pâturage comme faisant partie du problème – 1.35 $ US (USD) par unité animale et par mois en 2009.

Des groupes environnementaux aux États-Unis ont maintenant commencé à louer de vastes étendues de zones de pâturage protégées par le gouvernement fédéral. Cependant, au lieu d’ouvrir la terre aux droits de pâturage, ils l’empêchent et laissent la terre se reposer. Les groupes environnementaux affirment que permettre à ces zones de se rétablir remplit l’objectif visé par le Taylor Grazing Act – prévenir l’érosion, les incendies, la dégradation des sols et la désertification en cours dans l’ouest des États-Unis. La pratique s’est avérée très efficace en Arizona et dans plusieurs autres États américains.