Les droits des minorités font référence aux droits d’un individu ou d’un groupe qui sont un petit nombre par rapport au reste de la population. Dans le contexte du droit international, les droits des minorités concernent principalement les minorités nationales, ethniques, religieuses ou linguistiques, mais d’autres groupes minoritaires existent. Les droits des minorités changent régulièrement en fonction du statut de minorité, qui est déterminé par le lieu. Par exemple, un homme juif aux États-Unis est considéré comme une minorité religieuse, alors que le même homme en Israël ferait partie de la majorité.
Avec une prise de conscience mondiale croissante et une concentration sur les droits de l’homme, les Nations Unies (ONU) ont fait une déclaration sur les droits des minorités. La déclaration n’est pas une loi, mais de nombreux pays, en particulier les démocraties, sont obligés d’adhérer à son contenu parce qu’ils ont signé des traités. Bien qu’il existe encore de nombreux pays qui violent grossièrement les droits de l’homme, en particulier dans le cas des minorités, la déclaration des Nations Unies offre une explication complète des droits des minorités.
Adoptée en 1992, la Déclaration des droits des personnes appartenant à des minorités nationales ou ethniques, religieuses et linguistiques promeut à l’échelle mondiale les droits de l’homme et la liberté individuelle sans distinction de race, de sexe, de langue ou de religion. Les droits spécifiques des minorités mentionnés dans la déclaration incluent le droit pour un groupe minoritaire de profiter de sa propre culture, de pratiquer son choix de religion et d’utiliser sa propre langue sans crainte de discrimination.
La déclaration de l’ONU stipule également que les personnes appartenant à des groupes minoritaires ont le droit de participer à tous les aspects de la vie, y compris les activités culturelles, religieuses, sociales et économiques. En outre, les groupes minoritaires ont le droit de créer et d’organiser leurs propres associations. Ils peuvent choisir d’exercer ou de ne pas exercer leurs droits sans discrimination.
Les nations qui adhèrent à la Déclaration des Nations Unies sont tenues de mettre en place des mesures particulières pour garantir les droits des minorités. Lorsque les nations créent de nouvelles lois, programmes et politiques, elles doivent le faire dans le meilleur intérêt des minorités. Les nations doivent également créer des conditions favorables pour que les minorités pratiquent leur culture, leur religion, leurs coutumes et leur langue lorsque cela ne viole pas le droit national. La création de ces conditions passe souvent par l’éducation.
Par exemple, les nations doivent prévoir des opportunités pour les minorités d’apprendre leur langue maternelle et d’être instruites dans leur langue maternelle. En outre, les pays sont invités à promouvoir la connaissance de la culture, de l’histoire, des traditions et de la langue des minorités au sein de leur pays afin d’encourager des relations pacifiques entre les groupes minoritaires et la majorité. Les États sont également encouragés à promouvoir l’activité des minorités dans le cadre de l’évolution économique et politique de leur pays.