Il existe de nombreux points de vue sur ce qu’implique une bonne citoyenneté, mais elle est généralement définie comme la manière dont un citoyen joue un rôle pour devenir un membre utile de la société. Cela implique des devoirs et des responsabilités qui peuvent être exprimés par des lois et des règlements, ou implicites par la reconnaissance du bien et du mal. La citoyenneté, dans son sens général, consiste à faire partie d’une communauté, la personne acquérant les privilèges et les responsabilités d’une telle citoyenneté. Un accent particulier doit être mis sur le fait que la citoyenneté est un privilège et que son attribution est laissée à la discrétion de l’État dont la citoyenneté est demandée.
La bonne citoyenneté réside principalement dans la reconnaissance que les membres d’une communauté doivent travailler ensemble pour améliorer leur vie et renforcer leurs relations les uns avec les autres. Les facteurs essentiels pour y parvenir comprennent le travail bénévole, le lancement de programmes communautaires et la participation aux affaires économiques. Certains pays reconnaissent l’importance de savoir et de comprendre ce qu’implique une bonne citoyenneté et ont créé des programmes d’éducation à la citoyenneté. L’éducation favorise le bon jugement, elle est donc considérée comme un facteur essentiel pour une bonne citoyenneté.
Un bon citoyen est un élément indispensable d’un État progressiste. Comme le couvre la théorie du contrat social, un gouvernement est établi pour gérer l’interaction entre les citoyens, définir les droits d’un individu, faire respecter ces droits et s’assurer qu’une juste compensation est obtenue lorsque ces droits sont violés. À leur tour, les citoyens cèdent au gouvernement les pouvoirs qui peuvent limiter une certaine liberté. Le but de ce contrat social est d’éviter le chaos dans une communauté, ce qui est possible sans un bon leadership. De ce leadership découle une bonne citoyenneté, permettant à chaque citoyen d’attendre des autres qu’ils respectent ses droits légalement exigibles.
Il existe de nombreuses caractéristiques d’un bon civisme, mais la plus fondamentale est le devoir moral de reconnaître les droits d’autrui et de veiller à ne pas les enfreindre. Une autre caractéristique importante est la capacité d’écouter les points de vue des autres, car de ces points de vue peuvent surgir des solutions aux problèmes débattus par la communauté. Un bon citoyen est également disposé à s’adapter à de nouvelles situations, ainsi qu’à prendre des décisions rapides dans les questions qui nécessitent une attention immédiate. De plus, un bon citoyen connaît et respecte les lois du pays, car il reconnaît que les lois sont promulguées en pensant à son bien-être. Sur la base de ces facteurs, on dit que la bonne citoyenneté utilise à la fois les compétences intellectuelles et sociales d’un citoyen.