Les droits des robots sont un domaine émergent quelque peu spéculatif et futuriste de considération éthique et philosophique, concernant la question de savoir si des droits juridiques ou moraux devraient jamais être accordés aux robots ou aux intelligences artificielles. Bien que la plupart des robots soient aujourd’hui des créations relativement simples, comme le robot aspirateur Roomba®, il existe des robots plus avancés, comme l’Asimo de Honda, qui sont néanmoins loin d’être réalistes. Cependant, il est peu probable que cela reste le cas pour toujours, car les robots et leur programmation deviennent de plus en plus sophistiqués au fil du temps. Cela pourrait être 20 ans, ou cela pourrait être 200 ans, mais l’humanité finira par se retrouver face à face avec des robots réalistes, peut-être conscients. Le concept de droits des robots est lié à l’éthique et à la philosophie de l’intelligence artificielle.
Que des robots réalistes soient créés ou non dans un avenir proche, le concept de droits des robots est intéressant à la fois comme dispositif fictif et comme voie d’exploration philosophique. Par exemple, cela nous amène à nous demander si les droits humains dérivent de notre statut de membres de l’espèce biologique Homo sapiens, ou s’ils dérivent de qualités plus profondes, telles que notre statut d’êtres conscients. Si c’est le cas, alors les robots qui prétendent être conscients peuvent en effet mériter de se voir accorder certains droits de robot à égalité avec les droits de l’homme.
Pourtant, les droits des robots ne doivent pas être considérés comme un miroir simpliste des droits de l’homme. Par exemple, il pourrait devenir possible pour les programmeurs de créer des robots qui aiment faire des choses que les humains n’aiment pas, par exemple l’exploitation minière en profondeur. Serait-il contraire à l’éthique de créer de tels robots, même s’ils apprécient ce qu’ils font tout autant qu’un être humain fait un travail qu’il aime ? Poser de telles questions nous aide à réaliser la nature hautement subjective de ce qui est considéré comme « bon » et comment cela pourrait en principe être reprogrammé. Si les humains sont simplement « programmés » par nature pour approuver certaines choses, comment pouvons-nous être sûrs que ces choses seraient considérées comme bonnes par des êtres ayant d’autres cadres moraux de référence ? Une espèce intelligente qui a évolué à partir de bousiers pourrait trouver un grand plaisir dans d’énormes tas de fumier.
Une autre question liée aux droits des robots est la notion de droits d’entités simulées. Si des êtres intelligents peuvent être simulés dans un ordinateur avec un grand degré de précision, ces êtres pourraient-ils réellement devenir des entités conscientes dignes de droits innés ? Jusqu’à ce qu’une telle simulation soit créée et qu’un être à l’intérieur prétende être conscient, une telle considération peut nous sembler hypothétique, mais il y a déjà des philosophes qui travaillent à analyser la question. Un tel travail ne fera que gagner en légitimité à mesure que nos logiciels et notre matériel deviendront de plus en plus complexes, organiques et évolutifs.