Les écouteurs Bling sont des haut-parleurs portés sur les oreilles et ornés d’embellissements visuellement éblouissants, souvent sous la forme de cristaux. Le mot « bling » est un terme d’argot qui décrit les bijoux flamboyants généralement associés à la culture hip-hop, mais s’étendant à la culture pop traditionnelle. Les écouteurs ostentatoires ont longtemps été utilisés comme accessoire de mode – en particulier dans les cercles sociaux à tendance musicale – avec des écouteurs bling considérés comme le type le plus flashy. Bien qu’attirants, les écouteurs à bijoux ont été critiqués pour leur lourdeur, leur extravagance et leur encouragement à une culture de l’excès.
Les écouteurs sont devenus des accessoires de mode populaires avec un intérêt renouvelé pour les lecteurs de musique mobiles. Avec de nombreuses personnes appréciant la musique portable en public, les personnes soucieuses de la mode ont commencé à s’écarter de la norme des petits haut-parleurs noirs afin de faire une déclaration. Les développeurs ont commencé à expérimenter différentes manières de rendre les écouteurs plus visibles, de l’utilisation de blanc et d’autres couleurs non conventionnelles sur les haut-parleurs et le cordon, à l’incorporation d’innovations de conception telles que des crochets pour mieux fixer les haut-parleurs sur les oreilles de l’utilisateur.
Certaines personnes ont décidé de faire leurs propres déclarations en portant les gros écouteurs encombrants qui étaient populaires dans les décennies précédentes et dans les studios d’enregistrement. Non seulement les écouteurs étaient beaucoup plus visibles que la plupart des variantes d’écouteurs, mais le rembourrage qui entourait la bouche du haut-parleur servait également à étouffer le bruit ambiant, une préoccupation majeure pour les auditeurs lorsqu’ils sont en public. La combinaison de l’esthétique et de la fonctionnalité a contribué à relancer les écouteurs dans la culture populaire.
Avant le développement des écouteurs bling, les fabricants ont capitalisé sur la taille des écouteurs pour créer des designs plus élaborés. Les écouteurs étaient une toile beaucoup plus grande que les écouteurs, permettant aux fabricants d’imprimer des images visuellement agréables sur les zones affichées. De plus, la taille plus grande permet de créer un plus grand contraste entre la tête de l’utilisateur et le casque, ainsi que de rendre plus évidents les compléments visuels au reste de la tenue de l’utilisateur. Plusieurs fabricants continuent de tirer une grande partie de leurs bénéfices de la production d’écouteurs sophistiqués.
Les écouteurs Bling étaient, de l’avis de certaines personnes, la prochaine étape dans la conception des écouteurs. En mélangeant les visuels déjà forts des écouteurs avec des cristaux, des perles et d’autres formes de décoration élaborées, les concepteurs sont en mesure de créer des accessoires époustouflants pour les amateurs de mode. Diverses célébrités ont été aperçues portant des écouteurs bling ou leurs homologues plus petits, des écouteurs bling, pour renforcer la popularité de la tendance. Certains experts critiquent cependant le manque apparent de fonctionnalité des appareils, citant que les embellissements peuvent facilement être perdus sans préavis pendant que les écouteurs sont portés. Le prix est un autre sujet de préoccupation, car les écouteurs bling ne font qu’augmenter le coût de développement d’écouteurs design avec une qualité sonore exceptionnelle.