Les écouteurs intra-auriculaires, plus communément appelés écouteurs, sont des écouteurs miniatures réduits à deux minuscules haut-parleurs avec des fils les reliant dans une configuration en Y à une mini prise stéréo 3.5 mm à l’extrémité de la queue unique. Les minuscules haut-parleurs sont enfermés dans des cosses suffisamment petites pour s’asseoir à l’intérieur de l’oreille externe, donnant leur nom aux écouteurs intra-auriculaires. Les écouteurs intra-auriculaires sont couramment utilisés avec les appareils audio portables tels que les lecteurs MP3, les téléphones portables et les gestionnaires numériques personnels pour fournir un son stéréophonique.
Les écouteurs sont conçus de manière unique pour pouvoir être portés pendant de longues périodes, contrairement aux écouteurs standard qui peuvent provoquer des tensions et même des maux de tête après une utilisation prolongée. Il peut être difficile de trouver une paire d’écouteurs pleine grandeur qui sont confortables à porter plus de quelques heures à la fois, mais les écouteurs intra-auriculaires sont légers et confortables. Cela ne signifie pas qu’une taille convient à tous, bien que la plupart des écouteurs soient vendus de cette façon.
L’ajustement des écouteurs intra-auriculaires est essentiel pour obtenir le meilleur son possible, car les haut-parleurs sont nécessairement petits. Le facteur de compensation est d’avoir les haut-parleurs à quelques centimètres des tympans, bloquant les conduits auditifs de sorte que les signaux délivrés soient entendus fort et clair même à des sorties relativement faibles. Si les écouteurs sont trop gros pour l’oreille de l’auditeur, ils ne seront pas bien ajustés et tomberont. Un ajustement lâche n’est pas seulement ennuyeux, mais entraîne une perte de basses et de volume.
Les écouteurs intra-auriculaires dotés d’écouteurs en forme de bol s’adapteront correctement à moins d’oreilles de l’auditeur que ceux dotés d’écouteurs en forme de cône. Le cône permet une flexibilité, un ajustement plus confortable et, en raison du facteur d’ajustement, offre une qualité sonore constante. Dans certains cas, des adaptateurs de cône en mousse peuvent être achetés pour s’adapter aux têtes en forme de bol, les rendant plus adaptables. Généralement, les écouteurs intra-auriculaires les moins chers sont également les moins accommodants, mais cela ne signifie pas qu’un individu ne peut pas trouver une paire d’écouteurs à bol bon marché qui s’adaptent parfaitement et sonnent bien.
Des types spéciaux d’écouteurs sont disponibles pour une utilisation lors d’exercices et de sports vigoureux. Ces écouteurs intra-auriculaires sont conçus avec un bras flexible qui s’adapte sur le dessus de l’oreille, appelé clip d’oreille. La face avant du clip d’oreille est fixée au haut-parleur, le gardant en place même lorsque vous faites du skateboard, du vélo, de l’exercice ou du sport. Les oreillettes tour de cou sont un autre style, avec une bande enveloppante pour éviter de dépasser le sommet de la tête. Les écouteurs de sport sont moins pratiques à mettre et à enlever que les écouteurs standard, mais empêcheront vos écouteurs intra-auriculaires de tomber lorsque vous faites plus que marcher ou faire du jogging. Ils peuvent même être pratiques pour nettoyer la maison, cirer la voiture ou faire des travaux de jardinage – tout ce qui nécessite de se pencher fréquemment.
Les écouteurs intra-auriculaires sont disponibles dans les grands magasins et partout où des appareils électroniques sont vendus. Leur prix varie de moins de 8 $ US (USD) à plus de 100 $ US. Tous les audiophiles, sauf les plus dévoués, seront probablement satisfaits des écouteurs dans la fourchette de 20 $ à 40 $ USD, d’autres trouvant leurs écouteurs parfaits pour moins cher. Avec à la fois valeur et portabilité, il n’y a plus de raison de laisser votre musique de côté, peu importe ce que votre journée vous réserve.