Les écouteurs sont des systèmes de haut-parleurs portables, stéréo et miniaturisés.
Les écouteurs traditionnels étaient assez volumineux et volumineux, composés d’un haut-parleur gauche et droit contenu dans des boîtiers ovulaires rembourrés appelés oreillettes. Les bonnets étaient attachés à un bandeau arqué qui soutenait un fil de connexion gauche-droite pour haut-parleur. À la traîne de chaque oreillette se trouvait un fil de signal de canal gauche ou droit, relié à une jonction pour former un seul câble stéréo avec connecteur. Le connecteur branché sur une prise casque.
Aujourd’hui, les écouteurs ont parcouru un long chemin par rapport aux ensembles encombrants d’antan. Les écouteurs légers et portables, appelés écouteurs, sont presque imperceptibles. Plutôt que l’ancien bandeau, ces minuscules haut-parleurs se trouvent à l’intérieur de l’ouverture de l’oreille elle-même. Le câblage est beaucoup plus fin et plus flexible, permettant une expérience plus confortable et plus agréable.
Il existe plusieurs types d’écouteurs disponibles aujourd’hui pour tous les usages. La grande majorité des écouteurs vendus au grand public sont utilisés avec des gadgets de haute technologie tels que des lecteurs audio personnels. Les téléphones portables peuvent également être utilisés avec un casque composé d’un seul écouteur mono et d’un microphone miniature. Le casque se branche sur le téléphone pour permettre un fonctionnement mains libres du téléphone.
Il existe deux principaux styles d’écouteurs pour une utilisation stéréo : ceux qui se placent librement dans l’oreille ; et ceux qui ont un petit bras flexible qui s’enroule sur l’oreille pour maintenir le bourgeon en place. Ce dernier style est idéal pour une utilisation active, comme le jogging, la planche à roulettes, le patinage ou le ski. Le premier est pratique pour les activités calmes comme la marche ou l’utilisation à domicile. Les écouteurs intra-auriculaires sont très bon marché avec une paire décente ne coûtant que 10 $ (dollars américains).
L’avantage des écouteurs-boutons pour les activités personnelles est que l’on peut profiter d’une haute fidélité tout en conservant une certaine conscience audible de l’environnement immédiat. Les écouteurs ne bloquent pas tous les sons externes, de sorte que le porteur peut être conscient de choses comme la circulation ou d’autres personnes.
Cependant, pour ceux qui souhaitent utiliser un casque dans un environnement bruyant, il peut être souhaitable de bloquer une partie de ce bruit externe. Dans ce cas, un casque à isolation phonique ou à réduction de bruit peut être souhaitable.
Certains casques antibruit utilisent des oreillettes avec des manchons en mousse ou en plastique pour s’adapter à l’intérieur de l’oreille, comme des bouchons d’oreille. Cette conception bloque passivement et sans discernement la plupart des bruits externes. Un autre style utilise des oreillettes équipées d’un microphone externe pour échantillonner le bruit environnant. Sur la base de l’échantillon, le casque génère des ondes d’image miroir pour éliminer les bruits indésirables de manière discriminatoire. C’est pratique dans un environnement comme un métro, où l’on veut bloquer les bruits mécaniques et les drones, mais entendre les annonces des conducteurs qui passeront à travers la barrière de suppression du son. Un inconvénient de ces écouteurs est qu’ils fonctionnent sur batterie. Ils ont aussi tendance à être chers.
Une autre innovation est le casque sans fil, qui utilise une base émettrice pour relayer les signaux vers le casque, éliminant ainsi le besoin de fils. Cela libère le porteur, par exemple, pour traverser la maison tout en écoutant le centre de divertissement.
Enfin, des écouteurs de style traditionnel de haute qualité pour une utilisation professionnelle dans les studios d’enregistrement et les environnements musicaux sont également disponibles. Ceux-ci utiliseront des oreillettes pour bloquer les bruits concurrents.
La fidélité varie considérablement d’un casque à l’autre. Certains ensembles accentueront les basses, mais trop de basses sans suffisamment de fréquences moyennes et hautes donneront un son boueux. Le plus souvent, les écouteurs peuvent manquer de basses, mais une bonne paire d’écouteurs offrira un son de haute qualité et satisfaisant.