Les émissions de gaz sont toutes les matières gazeuses libérées, naturellement ou artificiellement, dans l’atmosphère. Ces émissions de gaz existent sous diverses formes : notamment de la vapeur d’eau, du dioxyde de carbone, du méthane, du protoxyde d’azote et de l’ozone. Chacune de ces substances, bien qu’existant déjà dans l’atmosphère à certains niveaux, peut être augmentée par divers moyens, tels que la combustion de combustibles fossiles ou l’éruption d’un volcan. Les effets de ces émissions de gaz se traduisent par l’effet de serre. Chacun de ces gaz absorbe le rayonnement dans l’atmosphère, augmentant la température de la Terre.
Différents gaz ont des effets différents sur l’atmosphère et existent en différentes quantités. Par exemple, le méthane est l’un des plus puissants absorbeurs de rayonnement, contrairement au dioxyde de carbone. Cependant, le niveau de dioxyde de carbone provenant des émissions de gaz est beaucoup plus répandu que le méthane, son effet est donc beaucoup plus important dans l’ensemble. Ce réchauffement atmosphérique est nécessaire pour maintenir les conditions actuelles sur la planète. La température à la surface de la Terre serait d’environ 59 °F (environ 33 °C) plus froide si ces gaz n’étaient pas présents dans l’atmosphère.
La vapeur d’eau est l’émission de gaz la plus répandue sur la planète et représente le plus grand pourcentage d’impact sur l’effet de serre. Ceci n’est généralement pas causé par les humains en abondance. Deux pour cent de l’atmosphère sont composés de vapeur d’eau, y compris les nuages, dont la majeure partie provient d’une simple émission de gaz causée par l’évaporation. Ce pourcentage, selon le Centre de santé environnementale du Conseil national de sécurité, représente 66% de l’effet de serre.
À l’aide d’échantillons de carottes de glace, les scientifiques ont déterminé que les émissions de gaz à effet de serre ont changé au fil du temps. Il y a 500 millions d’années, le niveau de dioxyde de carbone était dix fois plus répandu qu’aujourd’hui. Les fortes concentrations de gaz à effet de serre se sont poursuivies jusqu’à l’ère moderne. Les humains vivent maintenant à l’époque de l’Holocène, qui a commencé avec la fin de la dernière période glaciaire il y a environ 10,000 XNUMX ans. Au cours de cette période, les émissions de gaz provenant de sources naturelles telles que les volcans sont restées relativement stabilisées, ne représentant qu’une fluctuation d’un pour cent dans l’atmosphère.
Depuis 1750, cependant, les émissions de gaz provenant des humains ont considérablement augmenté, en raison du début de la révolution industrielle. Avant cette époque, les émissions de carbone étaient d’environ 280 parties par million (ppm). Ce nombre n’a cessé d’augmenter depuis pour atteindre 387 ppm au début du 21e siècle. Ces émissions de gaz à effet de serre proviennent principalement de la combustion de combustibles fossiles, de la déforestation, des chlorofluorocarbures utilisés dans la réfrigération et des engrais. Chacun de ces coupables a été ciblé à la fin du 20e et au début du 21e siècle par le mouvement vert, un effort pour réduire les émissions de carbone.