L’abrasif en acier est un terme généralement appliqué à deux types de supports abrasifs en acier : la grenaille d’acier et les grains d’acier. Ces médiums se présentent sous forme de grains ou de particules sphériques ou de forme irrégulière, qui sont projetés à grande vitesse contre la surface d’une pièce pour enlever la rouille, le tartre ou la peinture, pour conférer une texture ou encore pour durcir la surface. Les particules abrasives d’acier peuvent être projetées au moyen d’un jet d’air comprimé à haute pression ou par l’action centrifuge d’un rouet ou d’une roue à aubes. Les abrasifs en acier des deux types sont disponibles dans une sélection de qualités définies par la taille des grains, la dureté et les niveaux d’impuretés.
Le sablage est une technique utilisée pour obtenir un large éventail d’effets de surface sur des matériaux aussi divers que l’acier inoxydable, le verre et le denim. Les finitions décoratives telles que le glaçage à motifs, l’usure simulée et la gravure peuvent être obtenues par sablage et sablage sur des matériaux tels que le verre, les plastiques et les tissus. Les techniques abrasives en acier utilisant de la grenaille d’acier ou des grains d’acier sont particulièrement utiles pour les applications plus lourdes où elles sont utilisées pour éliminer les imperfections de surface, la rouille, la crasse et le tartre des articles métalliques en vue de la peinture, du polissage ou du revêtement en poudre. Les pièces métalliques peuvent également être écrouies par exposition à une action abrasive de l’acier connue sous le nom de grenaillage. Les mêmes techniques peuvent également être utilisées dans d’autres domaines tels que le reconditionnement de la surface des routes et les finitions de maçonnerie ou de béton.
Il existe deux types de base d’abrasifs en acier, avec une sélection de différentes qualités et tailles. Le premier d’entre eux est la grenaille d’acier, qui se compose de particules ou de grains d’acier sphériques. Le deuxième type est le grain d’acier, qui se compose de grains d’acier angulaires ou de forme irrégulière. Les deux types ont des applications spécifiques auxquelles ils sont particulièrement bien adaptés, mais peuvent également être appliqués à une gamme d’applications courantes. Les méthodes d’application pour la grenaille et le grain sont également similaires.
Dans les deux cas, les grains sont projetés sur la surface de travail à grande vitesse de deux manières. Le premier est le sablage sous pression, qui utilise un puissant jet d’air comprimé pour transporter l’abrasif en acier. Le second est un processus d’action centrifuge qui fait tourner les abrasifs sur des disques ou des roues à rotation rapide. Ces deux processus sont souvent effectués dans des cabines spécialement conçues qui permettent de collecter la grenaille ou le gravier pour une utilisation ultérieure, facilitent le dépoussiérage et contiennent une grande partie du bruit généré. Les opérateurs de sablage abrasif doivent également porter des vêtements de protection et des respirateurs pour assurer la sécurité à tout moment.
Les variétés de nuances pour les deux types d’abrasifs en acier tiennent compte des niveaux d’impuretés, telles que les oxydes, dans l’acier. Les tailles courantes pour les deux types incluent des grains compris entre 0.007 et 0.1 pouce (0.2 et 2.5 mm). Le grain d’acier a tendance à être plus dur que la grenaille, avec des valeurs moyennes pour les deux dans la plage de 40 à 65 sur l’échelle de Rockwell.