Le terme encres à solvant fait référence aux encres d’imprimante fabriquées à l’aide de divers types de solvants, également connus sous le nom de composés organiques volatils qui sont souvent des liquides à base d’huile. Ces encres sont principalement utilisées pour différents types d’imprimantes à jet d’encre commerciales, tandis que les imprimantes à jet d’encre de bureau et personnelles utilisent généralement une encre aqueuse à base d’eau. Contrairement à l’encre aqueuse, l’encre à solvant peut être utilisée pour imprimer directement sur du plastique, du vinyle et d’autres matériaux non absorbants. L’encre à solvant est le plus souvent utilisée pour imprimer des articles tels que des panneaux et des bannières utilisés à l’extérieur et doit être très résistante aux dommages et à la décoloration causés par les intempéries, les rayures et les rayons ultraviolets. Il existe deux principaux types d’encres à solvant : les encres à solvant dur qui sèchent rapidement et sont très durables, et les encres à éco-solvant qui sèchent plus lentement et sont un peu moins durables mais dégagent également des fumées moins dangereuses lors du séchage.
L’encre à solvant est faite de pigment, qui fournit la couleur ; la résine, qui fait que la couleur adhère à la surface sur laquelle l’encre est appliquée ; et un fluide porteur qui maintient le pigment et la résine à l’état liquide jusqu’à ce que l’encre soit appliquée par une imprimante à jet d’encre. Différentes encres à solvant utilisent différents types de solvants comme fluides porteurs. Le choix du solvant détermine si l’encre est une encre éco-solvant ou une encre dure. Une fois l’encre appliquée par l’imprimante, le fluide porteur s’évapore lors du processus de séchage.
Tous les types d’encre à solvant produisent des vapeurs lors du séchage, mais l’encre à éco-solvant produit moins de vapeurs. Pour cette raison, l’encre éco-solvant ne nécessite généralement pas de ventilation particulière dans la zone d’impression. Cependant, les imprimantes à jet d’encre utilisant de l’encre éco-solvant nécessitent généralement des appareils de chauffage pour que l’encre sèche correctement, ce qui n’est pas nécessaire pour les encres à solvant dur. Cela signifie que l’encre à solvant dur peut être utilisée sur de nombreux types de surfaces sensibles à la chaleur. L’encre à solvant dur est généralement considérée comme la plus durable pour une utilisation en extérieur, bien que la durabilité des encres à éco-solvant soit également assez élevée.
Les encres à base d’eau peuvent être utilisées à des fins extérieures, mais elles sont beaucoup moins durables que les encres à solvant et nécessitent des revêtements spéciaux pour adhérer à des matériaux tels que le vinyle et les plastiques. L’encre à solvant adhère beaucoup mieux à ces types de matériaux que l’encre à base d’eau, car l’encre à solvant est une substance non polaire, tout comme le plastique ou le vinyle sur lequel elle est imprimée. Cette propriété chimique commune est ce qui rend l’encre à solvant capable de pénétrer et d’adhérer à ces surfaces non absorbantes.