Les oriels sont des fenêtres polygonales qui s’étendent à partir d’une structure, sans entrer en contact avec le sol. Ils apparaissent généralement dans les étages supérieurs d’une structure, bien qu’ils soient parfois situés au rez-de-chaussée, et ils sont souvent considérés comme un argument de vente dans une maison. Les oriels apparaissent le plus souvent dans les maisons construites dans le style d’architecture Queen Anne ou néo-gothique, bien qu’elles soient de plus en plus courantes dans la conception moderne, et des exemples d’oriels datant du XVe siècle sont facilement visibles en Europe aujourd’hui.
Il y a un certain nombre d’avantages à une fenêtre en oriel par rapport à une fenêtre ordinaire. Les oriels apportent beaucoup plus de lumière dans une structure, en élargissant la surface totale d’exposition à l’extérieur, et ils peuvent également améliorer considérablement la ventilation pour la même raison. Les oriels peuvent également être pratiques pour agrandir la surface au sol d’une structure sans augmenter la surface, ce qui explique peut-être pourquoi ils sont si courants dans les villes en particulier.
Selon la conception, les oriels peuvent aller jusqu’au sol, comme une baie vitrée, ou ils peuvent commencer à mi-hauteur du mur. Les oriels sont généralement installés au-dessus des éviers de la cuisine, offrant une belle vue aux gens pendant qu’ils travaillent dans la cuisine et créant également un espace pour sécher la vaisselle ou faire pousser des herbes de cuisine. Selon la conception, les supports peuvent être intégrés de manière transparente dans la structure, ou ils peuvent être utilisés pour ajouter une ornementation décorative au bâtiment.
Sur les bâtiments en pierre, les oriels sont généralement soutenus par des encorbellements, des morceaux de pierre portante qui peuvent être sculptés de manière à être ornementaux et fonctionnels. Les fenêtres Oriel peuvent également être soutenues par l’utilisation de supports en bois ou en métal, qui peuvent être sculptés ou moulés dans des formes particulières. Étant donné que les oriels apparaissent souvent sur les maisons au style de décoration somptueux, l’ornementation associée aux supports peut parfois être assez décorative.
En plus d’être courantes dans l’architecture occidentale des XVIIIe et XIXe siècles, les oriels sont également courants au Moyen-Orient, car les femmes peuvent regarder par des oriels ombragés sans être vues. Dans les communautés où des règles d’isolement sont observées pour les femmes, les oriels peuvent offrir un plus grand sentiment de liberté, permettant aux femmes de voir ce qui se passe dans leur communauté sans craindre d’être vues par les passants. Un oriel peut être connu sous le nom de moucharabieh par les architectes du Moyen-Orient.