La harpe, ou clavecin, est un instrument à plusieurs cordes, qui se dresse verticalement sur le sol, perpendiculairement à la façon dont un musicien joue de la guitare. Les harmonicas peuvent également être appelés harpes en Amérique du Nord, mais ne sont pas nécessairement alignés sur les festivals de harpe au sens traditionnel du terme. Un musicien qui joue de la harpe est appelé harpiste ou harpiste. Les festivals de harpe s’adressent à ces types de musiciens et à ceux qui s’intéressent à la musique classique. Ces festivals sont généralement composés d’une combinaison des éléments suivants : concerts, cours, ateliers et expositions d’art.
Les festivals de harpe sont les plus courants en Europe, mais ils ont lieu partout dans le monde. Ils se déroulent le plus souvent à l’extérieur pendant les mois d’été de juin, juillet et août. Les festivals de harpe sont principalement financés par la vente de billets ainsi que par la publicité et les parrainages.
Les concerts font généralement la une des événements principaux et mettent en vedette des artistes de renom, qu’ils soient de renommée locale, nationale ou internationale. Ces festivals mettent en vedette des artistes invités qui sont des vétérans de leurs instruments et qui connaissent bien la scène harpiste. La collaboration entre les musiciens est un élément important de tout festival de musique, et les mécènes verront probablement ces artistes jouer ensemble pendant les concerts et former de nouvelles combinaisons de programmations musicales impliquant beaucoup d’improvisation.
Des instructeurs estimés peuvent également offrir des cours pendant le festival. Ils nécessitent généralement des frais de cours supplémentaires. Différents niveaux de cours sont disponibles pour offrir les meilleurs résultats aux joueurs de niveaux d’habileté et d’expérience donnés, allant de débutant à avancé. Ils combinent diverses méthodes d’enseignement, certaines d’enseignement à l’oreille, d’autres par la musique écrite et d’autres par une combinaison.
Des professeurs distingués animent des ateliers individuels et en groupe. Les ateliers peuvent différer des cours en ce sens qu’ils ne jouent pas nécessairement de la musique. Quelques exemples seraient la danse, comment fabriquer des cordes traditionnelles ou comment s’engager sur la bonne voie vers une carrière musicale particulière. Ces ateliers sont populaires auprès du Edinberg International Harp Festival, organisé au Royaume-Uni, qui en est à sa 30e année. Le Somerset Folk Harp Festival et le Caernarfon Harp Festival sont d’autres festivals de harpe populaires.
Les expositions d’art offrent aux mécènes la possibilité d’essayer différents instruments de fabricants de harpes et d’acheter ou de louer des harpes à leur goût. De nombreuses marques se rassemblent dans un centre d’exposition, semblable à un salon de guitare ou une exposition de guitare, uniquement avec des harpes à la place. Les vendeurs vendent des accessoires tels que des cordes et des CD de musique lors de ces expositions.