Les gants haptiques font partie de l’équipement utilisé dans le développement d’une large gamme d’appareils de réalité virtuelle. Essentiellement, le gant haptique est un mécanisme qui a la forme de la main humaine. Comme pour tout gant, les gants haptiques permettent l’insertion de la main humaine et le mouvement facile des doigts. Cependant, les gants haptiques contiennent également un câblage électronique et des dispositifs qui aident à stimuler la sensation et permettent une interface avec des images électroniques.
La fonction des gants haptiques est généralement construite autour de deux applications principales. Dans un type d’activité interactive, les gants permettent au porteur de recevoir une stimulation le long du bout des doigts qui imite le contact physique réel avec un objet ou une autre personne. Les sensations sont reliées à une simulation électronique, comme dans un jeu vidéo. La technologie haptique permet à la personne portant les gants non seulement de visualiser la simulation virtuelle, mais aussi d’interagir physiquement avec elle.
En plus de permettre la création d’un sens artificiel du toucher, les gants haptiques permettent également au porteur de bouger les doigts et d’avoir un impact sur le mouvement dans la simulation virtuelle. Ainsi, le porteur peut utiliser les gants pour aider le moi virtuel à se déplacer dans la réalité virtuelle et interagir avec les autres éléments de la réalité. Le sens du mouvement et du toucher semblera parfaitement naturel à la personne qui porte les gants, et peut être très divertissant.
Un large éventail d’applications pour l’utilisation de gants haptiques dans le développement de dispositifs de réalité virtuelle est actuellement en cours. Les applications potentielles incluent des simulations médicales pouvant être utilisées pour former une nouvelle génération de professionnels de la santé, le développement d’un certain nombre de jeux vidéo de nouvelle génération et même la production d’appareils personnels de divertissement pour adultes. Des retours d’expérience sur ces nouvelles applications sont souvent sollicités par les développeurs, ce qui permet d’affiner les dispositifs avant qu’ils ne soient proposés au grand public.