Les genouillères, un vêtement apparemment inoffensif conçu principalement pour les cyclistes, ont toujours été un sujet de controverse parmi les cyclistes. Conçus à partir d’une grande variété de matériaux – y compris la polaire synthétique, le nylon, le spandex et le lycra – les genouillères sont conçues, comme leur expression l’indique, pour garder les genoux au chaud pendant le cyclisme. Un site Web consacré au cyclisme lance le mantra « Si vous êtes en dessous de 65 degrés, couvrez-vous les genoux. »
Les genouillères sont le plus souvent faites comme une manche pour chaque genou, s’étendant de la mi-cuisse à la mi-mollet. Idéalement, cette manche se croisera avec un short de vélo en haut et des chaussettes longues en bas pour fournir une couverture continue aux jambes. Il y a généralement une bande élastique en haut et en bas pour maintenir le genouillère en place.
Les genouillères peuvent être achetées dans pratiquement tous les magasins spécialisés dans le cyclisme, qui vantent tous leur chaleur particulière du matériau et leur facilité de mouvement. Ils sont également disponibles dans des tailles adaptées à différentes longueurs de jambe, et la plupart coûtent entre 20 et 30 dollars américains. Certains des nouveaux chauffe-genoux comportent de la laine, qui a l’avantage supplémentaire de «respirer» et de sécher rapidement si elle est trempée.
Les arguments contre les genouillères vont du pratique au puriste. Ceux de l’ancien camp se demandent que s’il faut trois vêtements différents – des shorts, des genouillères et des chaussettes longues – pour couvrir toute la jambe, pourquoi ne pas porter simplement des pantalons de survêtement ou du lycra extensible? Pendant ce temps, les motards les plus endurcis voient les genouillères comme un signe de faiblesse.
De cet ensemble plus robuste est venue l’expression «genouillères belges». Il ne s’agit en fait pas d’un vêtement, mais d’un liniment appliqué sur le genou. Selon ses partisans, cela garde les genoux au chaud de la chaleur chimique transmise tout en permettant une plus grande liberté de mouvement. L’éclat du lin sur le genou lors des journées froides de vélo est également considéré comme un signe de résistance.
L’amplitude des mouvements est également un problème pour ceux qui considèrent que les genouillères sont contraignantes. Le créateur du blog FatCyclist.com précise: «Les genouillères, tout en gardant ostensiblement les genoux au chaud (car on ne veut pas de genoux froids!) Appliquent en réalité un garrot doux aux quads, les muscles que vous utilisez le plus en vélo.