Comme les autres imperméables, un imperméable en caoutchouc est traditionnellement porté sur d’autres couches de vêtements pour les protéger, ainsi que la personne en dessous, de la pluie. En tant que pardessus, un imperméable peut même être porté par-dessus d’autres manteaux qui fournissent plus de chaleur, car les imperméables sont généralement faits d’un matériau assez fin pour faciliter le rangement et le transport. Comme les autres pardessus, un imperméable en caoutchouc est généralement plus long que le manteau moyen et pend à peu près à mi-cuisse afin de couvrir des zones supplémentaires du corps pendant une tempête de pluie. Un imperméable en caoutchouc est fait d’un tissu caoutchouté, un processus qui rend le tissu imperméable et résistant à la pluie. Depuis son invention, l’imperméable en caoutchouc est souvent appelé Mackintosh, en référence à Charles Mackintosh, un chimiste britannique qui a breveté le premier tissu imperméable en 1823.
Le but de Charles Mackintosh en créant un tissu caoutchouté était de créer un produit qui aiderait les gens à faire face au temps souvent pluvieux de la Grande-Bretagne. Il a d’abord testé l’idée en utilisant du naphte de goudron de houille pour fondre le caoutchouc en fines feuilles, qu’il a ensuite stratifiées sur un tissu de laine. Les premiers modèles de laine caoutchoutée se sont révélés lourds, rigides et inconfortables. De plus, le caoutchouc fondait souvent par temps chaud. Les nombreux problèmes des premiers Mackintosh ont été contrés par la découverte du processus de vulcanisation par Thomas Hancock en 1843.
La vulcanisation est un processus qui convertit le caoutchouc en un matériau plus solide en y ajoutant du soufre ou d’autres produits chimiques pendant le processus de fusion afin de le durcir. Le brevet de vulcanisation de Hancock a résolu le problème de la fonte du caoutchouc. Les problèmes de confort et de rigidité et le manque de portabilité des premiers imperméables, cependant, n’ont pas été résolus jusqu’à ce que les fabricants aient commencé à utiliser des matériaux plus légers dans la production d’imperméables en caoutchouc plus tard au 19ème siècle.
Tout au long du XXe siècle, des manteaux de type Mackintosh ont été fabriqués à partir de coton et d’autres tissus légers qui les rendent plus confortables, plus légers et plus faciles à transporter. Le processus de caoutchoutage a également été perfectionné pour rendre le revêtement beaucoup plus fin et plus durable. Les fabricants appliquent également une solution et / ou du ruban adhésif sur les coutures de l’imperméable en caoutchouc afin de mieux sceller le manteau contre d’éventuels endroits où la pluie pourrait couler à travers le manteau. Tous ces processus rendent les manteaux plus résistants tout en les rendant plus flexibles, ce qui leur permet d’être pliés et conservés dans toutes les variétés de sacs afin qu’ils puissent être à portée de main à chaque fois qu’un orage pourrait survenir.