K’NEX® est à la fois une entreprise et une marque de jouets de construction populaires qui ont été initialement conçus par Joel Glickman et produits pour la première fois par la société K’NEX que Glickman a créée avec son frère Bob. Aujourd’hui, l’entreprise vend non seulement K’NEX® mais aussi deux autres jouets de construction pour enfants célèbres et populaires : Lincoln Logs® et Brio®.
L’idée de K’NEX® est venue à Joel alors qu’il jouait avec des pailles lors d’un mariage. Le produit d’origine, comme on peut s’y attendre du modèle en paille, était composé de tiges et de connecteurs. Un mouvement ultérieur a été ajouté, avec des engrenages, des poulies et des roues. Une troisième étape de développement intègre le mouvement à plusieurs mécanismes : moteurs intégrés aux modèles et entraînements mécaniques. Une quatrième innovation a permis de programmer le K’NEX® et a conduit au CyberK’NEX®.
En plus d’étendre les capacités des pièces, il y a eu d’autres changements dans K’NEX® au fil du temps. Les couleurs des pièces de construction ont changé et lorsque les modèles pouvant être construits ont été étendus pour inclure des véhicules et des modèles sur le thème de l’espace, des pièces de chrome ont été ajoutées.
Les produits K’NEX® ciblent différents âges d’enfants, du préscolaire à neuf ans et plus. Les offres de produits comprennent des ensembles thématiques qui ciblent d’une part les modèles pouvant être construits, tels que les véhicules, les parcs d’attractions et les engins, et sont également liés à d’autres marques, telles que Sesame Street®.
Au-delà des modèles pour le jeu, K’NEX® propose une gamme de produits pour l’éducation, afin que les enseignants puissent intégrer K’NEX® de la maternelle au lycée. Le premier ensemble de la série est un ensemble pour la petite enfance, qui fait référence à des principes éducatifs de base tels que les cycles de vie et le transport. Pour les élèves d’âge scolaire, les sujets ciblés comprennent la physique à l’école primaire et secondaire, avec l’exploration de machines simples telles que les roues, les engrenages, les essieux et les plans inclinés, ainsi que l’énergie solaire ; ensembles de mathématiques et de géométrie pour les années 1 à 3 et 4 à 6 ; et un kit axé sur la biologie qui permet aux étudiants d’explorer la réplication et la transcription de l’ADN. Un guide de l’enseignant spécialement conçu est disponible pour l’ensemble ADN.
Parce que les K’NEX® sont en plastique, les parents peuvent constater que leurs enfants éprouvent moins de frustration avec eux qu’avec les Tinkertoys® en bois, par exemple, qui ont eu quelques problèmes avec un mauvais ajustement entre les pièces. De plus, malgré le fait que les kits puissent être étiquetés pour certains résultats possibles, les enfants peuvent passer un bon moment avec un jeu spontané en collant simplement des pièces ensemble sans objectif formel en tête.
Les ensembles peuvent être combinés pour créer des modèles plus grands, et un rangement spécialement conçu pour le jouet est disponible. Les conseils de construction sur le site Web de l’entreprise peuvent aider les jeunes constructeurs à éviter la frustration.