Laches est une défense dans les poursuites civiles qui soutient essentiellement que le demandeur n’a pas droit à un recours en equity parce qu’il n’a pas pris des mesures en temps opportun. Cette défense est souvent comparée au délai de prescription, sauf qu’elle fonctionne un peu différemment et concerne les poursuites civiles et non pénales. Un demandeur peut répondre à cette demande en présentant des preuves convaincantes qui montrent pourquoi il n’a pas pris de mesures plus tôt.
Pour que la défense de laches fonctionne, il doit être démontré qu’un laps de temps important s’est écoulé, que le demandeur n’a fait valoir aucune réclamation à aucun moment pendant cette période et que le retard est de nature préjudiciable. Par exemple, si un propriétaire est conscient qu’un autre propriétaire s’égare au-delà de la limite du lot et ne fait rien pendant trois ans avant de poursuivre brusquement, le défendeur pourrait utiliser la défense de laches et faire valoir que le demandeur aurait dû faire quelque chose plus tôt, comme lorsque le problème a été reconnu.
Les plaignants peuvent avoir des raisons pour lesquelles ils n’ont pas agi immédiatement. Par exemple, quelqu’un peut avoir été incapable d’agir auparavant en raison d’une incapacité. Si les droits d’une personne sont violés alors que cette personne est dans le coma, par exemple, cette personne pourrait intenter une action plus tard et le délai n’est pas préjudiciable car le demandeur ne pouvait pas intenter une action avant. De même, si quelqu’un ignorait ses droits en vertu de la loi, les laches ne constituent pas une défense efficace. Dans l’exemple ci-dessus avec deux propriétaires, par exemple, si le premier propriétaire ne savait pas où se trouvait la limite du lot ou a été induit en erreur quant à son emplacement et vient de découvrir que le voisin était en infraction, la poursuite peut toujours être considérée comme valide.
Laches est conçu pour prévenir les situations dans lesquelles il y a un délai injustifié entre le moment où un tort légal est reconnu et le moment où quelqu’un intente une action en justice. Les gens sont encouragés à prendre des mesures dès qu’ils ont connaissance d’une violation pour obtenir réparation. Le non-exercice des droits légaux peut entraîner un scénario vous répétez, vous perdez, car de longs délais peuvent être préjudiciables au défendeur. Par exemple, si quelqu’un veut poursuivre pour licenciement abusif 10 ans après avoir été licencié, cela désavantage l’employeur car les témoins et les dossiers pertinents peuvent être difficiles à obtenir.