Les lampes à parfum sont des appareils utilisés pour désodoriser et purifier l’air d’une pièce. Ces lampes étaient largement utilisées pour aider à stériliser l’air dans les hôpitaux, mais ne sont plus considérées comme efficaces à cette fin. L’utilisation principale des lampes à parfum, également appelées lampes catalytiques ou lampes à épanchement, est d’éliminer les odeurs désagréables d’une maison. Ils interagissent avec certaines molécules de l’air et sont souvent remplis de carburant parfumé qui peut être lentement diffusé dans une pièce.
Inventées pour la première fois en 1897, les lampes à parfum ont été largement utilisées dans les hôpitaux et les morgues. Les fabricants d’origine affirmaient que de petites particules de molécules odorantes réagiraient à la chaleur de la lampe et se neutraliseraient. Sans ces particules, la pièce dégage une odeur de propreté. Bien que certaines réactions moléculaires se produisent lorsqu’une lampe parfumée est utilisée, la grande majorité des molécules causant les odeurs ne sont pas neutralisées. Au lieu de cela, ces lampes désodorisent une pièce en y libérant un combustible parfumé.
Une telle lampe comporte plusieurs composants. Un bol creux forme la base et est rempli à mi-hauteur environ de combustible avant que la lampe ne soit allumée. Ce carburant est fabriqué à partir d’alcool et de parfum, bien qu’un carburant non parfumé puisse également être utilisé. Une mèche se trouve dans le combustible et sort de la lampe par le haut, qui est recouvert d’un brûleur en métal.
Contrairement à d’autres types de lampes, les lampes parfumées ne restent pas allumées. La mèche est allumée sur le brûleur puis éteinte au bout de quelques minutes. Bien qu’il n’y ait pas de flamme, la chaleur de la lampe continue de consommer le combustible jusqu’à ce qu’il soit complètement épuisé. Dans une lampe à parfum de taille moyenne, cela peut prendre environ une heure. Il est également possible d’éteindre une lampe parfumée en plaçant un couvercle sur le brûleur et en supprimant la source d’oxygène de la lampe.
Sans flammes, les lampes parfumées peuvent utiliser leur carburant à un rythme lent et régulier. Ils ne brûlent pas le carburant mais l’infusent dans l’air ambiant, produisant de l’ozone comme sous-produit. Bien que l’ozone ait été autrefois présenté comme une molécule nettoyante, il peut être dangereux même à de faibles niveaux. L’exposition à cette molécule peut entraîner des difficultés respiratoires. Le combustible contenu dans la lampe est également hautement combustible et peut exploser en flammes si la lampe n’est pas allumée correctement.