Les livres rares sont des livres qui sont, pour une raison ou une autre, difficiles à obtenir. Selon le livre, la demande peut être élevée, auquel cas le livre peut être assez cher, ou la demande peut être plus faible, limitée à une communauté plus spécialisée. Cependant, cela ne signifie pas nécessairement que le prix baisse. Plusieurs entreprises à travers le monde se spécialisent dans les livres rares, recherchant des livres pour leurs clients et proposant diverses trouvailles lors de ventes publiques et de ventes aux enchères, et des collectionneurs de livres rares peuvent également être trouvés partout dans le monde.
Il y a plusieurs raisons pour lesquelles un livre peut devenir rare. Alors que les livres rares sont souvent vieux, ce n’est pas toujours le cas, et être vieux ne rend pas nécessairement un livre rare ou précieux, à l’exception des livres vraiment anciens. Par exemple, les livres et les manuscrits de la Renaissance, en raison de leur âge, ont tendance à être chers en raison de leur valeur historique et de leur rareté, tandis que les livres d’il y a un ou deux siècles n’ont pas nécessairement de valeur. Les épouvantails du 19e siècle, par exemple, peuvent être des objets de collection intrigants, mais ils sont généralement loin d’être rares.
Un livre peut être rare par nature. Les premières éditions, par exemple, sont souvent très rares car les éditeurs limitent généralement les tirages initiaux au cas où le livre ne se vendrait pas. Les collectionneurs de livres qui parviennent à trouver une première édition d’un livre extrêmement populaire peuvent être prêts à payer un joli centime ; les premières éditions de Harry Potter et la pierre philosophale, par exemple, se vendaient environ 45,000 2008 $ US en XNUMX. Les livres avec des erreurs d’impression, des inclusions qui ont été supprimées par la suite et d’autres errata intéressants peuvent également être rares, tout comme les livres controversés qui ont réussi à échapper à la pâte à papier chez l’éditeur.
Les livres qui sont signés par l’auteur, notamment avec une inscription, sont également considérés comme des livres rares, de même que les livres ayant appartenu à quelqu’un de célèbre. L’ex-libris d’un personnage historique éminent au début d’un livre peut élever énormément la valeur, même si le livre lui-même n’a pas de valeur intrinsèque. Les livres qui ont été transformés en films peuvent être rendus plus précieux si les membres de la distribution signent des éditions des livres, illustrant une situation dans laquelle le livre est rendu célèbre par association.
Collectionner des livres rares peut être très gratifiant, mais aussi potentiellement dangereux. Les bibliophiles peuvent dépenser des sommes alarmantes en livres chaque année, et ils ne reculeront devant rien pour obtenir une édition particulièrement convoitée. Ils sont également vulnérables aux vendeurs prédateurs, tels que les personnes qui falsifient des autographes ou font passer un livre pour être plus rare qu’il ne l’est. En règle générale, tout vendeur réputé acceptera volontiers une inspection par un tiers pour vérifier le livre et sa provenance, et si vous regardez un livre rare signé par un auteur moderne, certains auteurs ont des programmes de vérification pour les autographes.
Vous devez savoir que les livres rares authentiquement anciens arrivent rarement sur le marché public pour la vente ; la plupart des collectionneurs amateurs de livres rares se concentrent sur les livres des deux derniers siècles. Les collectionneurs privés ont tendance à s’accrocher à leurs livres, et lorsqu’ils meurent, leurs livres sont souvent donnés aux musées, plutôt que vendus. Dans les rares cas où des manuscrits et des livres plus anciens parviennent sur le marché libre, ils sont généralement extrêmement coûteux et ils sont généralement récupérés par des institutions universitaires et des bibliothèques privées.