Les gens du monde entier se sont appuyés sur les billes comme forme d’amusement pendant des siècles. La majorité de ces marbres sont faits de verre, d’argile ou d’agate, bien que les marbres en bois puissent également être trouvés en quantité limitée. Ces modèles en bois étaient souvent fabriqués à la maison et constituaient une alternative peu coûteuse aux modèles achetés en magasin fabriqués à partir de matériaux plus traditionnels. Les billes en bois sont également utilisées dans les jeux et jouets emballés et ont peut-être trouvé leur place dans les collections de certains amateurs de marbre.
Les jeux de billes traditionnels impliquent d’utiliser les mains ou les pieds pour propulser les billes dans une zone cible au sol. Dans une version populaire, les joueurs dessinent un cercle sur le sol, puis utilisent des billes pour pousser les pièces des autres joueurs hors du cercle. Ce jeu à faible coût remonte probablement à plusieurs centaines d’années, bien qu’il soit le plus souvent associé au début du 20e siècle, lorsque les billes connaissaient un pic de popularité. Les billes peuvent également être utilisées dans les variantes régionales de ce jeu, y compris les jeux où le joueur vise la bille vers un trou ou une cible.
Les billes en bois étaient rarement utilisées dans ces types de jeux et n’étaient probablement utilisées que lorsque les joueurs ne pouvaient pas se permettre des unités plus lourdes en verre ou en argile. Le bois est moins dense et beaucoup plus léger que ces produits en verre, ce qui donne des marbres très légers. Cela signifie qu’il était peu probable que les billes en bois poussent les billes des autres joueurs hors d’un cercle. Cela rendait également plus difficile pour les joueurs de lancer la bille avec une force suffisante pour atteindre une cible.
Ces billes de bois étaient beaucoup plus courantes dans les jeux et les jouets. Ils étaient utilisés dans les tireurs de billes en bois, où les billes en bois causeraient moins de dommages ou de blessures qu’une unité de verre. Ils jouent également un rôle dans les jeux de tours roulantes, ou même dans les jeux de société comme les dames chinoises. Les marbres en bois sont souvent disponibles dans une gamme de tailles plus large que les marbres traditionnels, car ils ont été utilisés dans différents types d’applications. Les versions faites à la main peuvent être constituées de simples chutes de bois, tandis que les fabricants utilisent à la fois des bois durs et des bois tendres, selon la façon dont les marbres seraient utilisés.
De nombreux marbres plus anciens sont très appréciés des collectionneurs. Bien que les billes de bois ne soient pas nécessairement précieuses, certaines peuvent être à collectionner, selon les caractéristiques. Les paires, ou jumelles, de billes faites de n’importe quel matériau sont très précieuses en raison de leur rareté. De nombreux joueurs de billes jouaient pour de bon, ce qui signifiait que les paires de billes étaient souvent séparées. Les très gros marbres en bois, ceux avec des dessins complexes, ou les unités encore dans leur emballage d’origine peuvent également intéresser les collectionneurs.