Les médicaments biologiques sont des médicaments provenant de systèmes vivants comme les micro-organismes, les animaux ou les humains. La technologie de production de médicaments biologiques peut inclure des éléments tels que l’ADN recombinant, les anticorps monoclonaux et d’autres techniques pour stimuler un organisme vivant afin de produire un approvisionnement fiable d’un composé. Les médecins utilisent ces médicaments dans divers contextes, allant du traitement du cancer à la gestion du diabète.
Une grande variété de produits, notamment des hormones, des composants sanguins et des anticorps, sont tous considérés comme des médicaments biologiques. Un médecin peut prescrire un médicament biologique pour la gestion d’une maladie aiguë ou chronique. Au fur et à mesure que le patient prend le médicament, le médecin ordonnera des tests pour voir si le corps du patient réagit au médicament. La surveillance des effets secondaires a également lieu pour identifier les complications telles que les allergies ou d’autres réactions physiques à un médicament biologique.
Une différence clé entre les médicaments biologiques et les médicaments synthétiques est la technique de fabrication. Lorsqu’un fabricant produit une drogue synthétique, une série de réactions chimiques contrôlées produit un composé synthétique aux propriétés connues. Le processus est hautement fiable et stable. Avec un médicament biologique, les fabricants s’appuient sur la manipulation de cellules vivantes, et le processus nécessite des contrôles minutieux pour maintenir la sortie aussi fiable que possible. La formule chimique complète et la structure de ces médicaments peuvent ne pas être connues, et de petites variations dans les processus de fabrication pourraient entraîner des différences radicales dans les performances des médicaments, un problème lorsqu’il s’agit de produire des versions génériques.
Le processus de fabrication d’un médicament biologique a tendance à être coûteux et ces médicaments peuvent avoir un prix très élevé. Rendre les médicaments biologiques abordables pour les consommateurs est une préoccupation pour certains gouvernements, ainsi que pour les sociétés pharmaceutiques. Certains de ces médicaments sont les meilleurs traitements disponibles pour les maladies, y compris les maladies historiquement mortelles. Avec des prix élevés, seules les personnes disposant d’une excellente couverture d’assurance ou ayant les poches profondes peuvent se permettre des traitements biologiques, en particulier dans le cas de médicaments qui prolongent principalement la vie, plutôt que d’avoir un effet curatif.
Lorsqu’un médecin recommande un médicament biologique pour le traitement, les patients peuvent poser des questions sur les alternatives disponibles et le pronostic avec diverses options de traitement. S’il y a des préoccupations concernant l’abordabilité, la situation peut être discutée avec le médecin. Certaines sociétés pharmaceutiques offrent des médicaments à usage compassionnel aux patients ayant des besoins financiers. Une compagnie d’assurance peut également couvrir un médicament si un médecin peut démontrer qu’il s’agit du traitement le plus approprié ou le seul disponible. Les patients peuvent également avoir accès à ces médicaments dans le cadre d’essais cliniques, où les médicaments seront fournis gratuitement.