Les métalloïdes sont un terme de chimie utilisé pour décrire un groupe d’éléments chimiques qui partagent certaines des propriétés physiques et chimiques des métaux, tels que le fer et le cuivre, mais ne peuvent pas être classés comme métaux car ils partagent également certaines des propriétés des éléments non métalliques. , comme le carbone et le soufre. On dit généralement que les métalloïdes sont constitués de bore, d’arsenic, d’antimoine, de tellure, de germanium et de silicium. Parfois, le polonium et l’astate sont également inclus, mais il existe un débat scientifique pour savoir s’il s’agit de véritables métalloïdes. Ces éléments sont souvent cassants et brillants en apparence, mais il n’y a pas de définition stricte des propriétés et caractéristiques requises pour définir un élément en tant que métalloïde. Le terme semi-métaux est parfois également utilisé pour désigner les éléments métalloïdes, mais ce terme comprend non seulement les éléments chimiques, mais aussi les composés constitués de plusieurs éléments.
Tous les métalloïdes sont des solides à pression et température normales, et certaines des caractéristiques des métalloïdes, telles que le lustre ou l’éclat, sont similaires à celles des éléments métalliques. Cependant, les propriétés des métalloïdes telles que leur énergie d’ionisation, leur électronégativité et leur réactivité chimique diffèrent à la fois des éléments non métalliques et métalliques du tableau périodique. Par exemple, la réactivité chimique du bore est comme celle d’un métal dans certains cas, et comme celle d’un non-métal dans d’autres cas, selon le matériau avec lequel il réagit.
Les métalloïdes varient en densité et à quelle température ils bouillent ou fondent. Plusieurs des éléments métalloïdes sont des semi-conducteurs, ce qui signifie qu’ils peuvent transporter une charge électrique. Le bore, le silicium et le germanium sont des semi-conducteurs utilisés dans la production d’électronique, par exemple pour fabriquer des transistors, des diodes et des batteries solaires. Le silicium est un matériau semi-conducteur particulièrement important dans la production de composants informatiques tels que les puces informatiques. Le silicium est également utilisé dans des produits aussi divers que les laques pour cheveux, les adhésifs et les produits à polir pour automobiles.
D’autres métalloïdes sont également utilisés à diverses fins scientifiques et industrielles. Le germanium est utilisé dans la production d’éléments de transistors et pour fabriquer des spectroscopes et des détecteurs infrarouges. L’arsenic est bien connu comme substance toxique, mais peut également être utilisé comme agent dopant, ce qui signifie qu’il est ajouté aux semi-conducteurs pour améliorer leur conductivité. L’antimoine est un autre agent dopant et est également utilisé dans la fabrication d’accumulateurs. Le tellure est souvent utilisé pour modifier les propriétés de divers métaux et alliages, tels que le cuivre ou l’acier inoxydable, et est également utilisé dans la production de verre coloré et de céramique.