L’humidité spécifique est une façon de mesurer la quantité d’humidité, ou de vapeur d’eau, qui est en suspension dans l’air. Dans ce cas, l’humidité spécifique fait référence à la relation directe entre la quantité d’air chargé de vapeur d’eau par rapport à l’air sec dans une masse d’air prédéterminée. Il est mesuré en prenant la quantité de vapeur d’eau et en la divisant par la masse totale d’air dans une quantité donnée pour obtenir un rapport ou un résultat en pourcentage, généralement exprimé en grammes de vapeur d’eau par kilogramme d’air.
L’humidité spécifique reste constante quelle que soit la pression ou la température, tant que l’humidité n’est pas ajoutée ou réduite à partir d’une masse donnée. Cela diffère de l’humidité relative en ce qu’elle change avec les fluctuations de l’environnement. En raison de cette méthode plutôt stable de mesure de l’humidité, l’humidité spécifique est considérée comme une lecture très utile dans le processus de prévision des changements météorologiques en météorologie. Les processus de génie chimique calculent également l’humidité spécifique pour déterminer comment elle affecte le résultat des réactions chimiques. Il est également utilisé en génie mécanique pour tester le niveau de contrainte des matériaux de construction tels que le béton préfabriqué.
L’humidité absolue est un concept étroitement lié. En humidité absolue, on compare un rapport de la masse d’eau dans un volume total d’air, ou grammes par mètre cube, alors qu’avec l’humidité spécifique c’est une masse d’eau dans une masse totale d’air, grammes par kilogramme. La principale différence entre eux est que les lectures d’humidité absolue changeront en fonction du volume et, par conséquent, de la pression atmosphérique d’une quantité d’air change. Le terme humidité absolue peut être trompeur, car il s’agit d’une valeur qui fluctue avec la pression de l’air, et c’est pourquoi elle est appelée dans les normes britanniques humidité volumétrique.
Les prévisions météorologiques font souvent référence à une humidité spécifique dans le contexte de la prévision des précipitations, car la vapeur d’eau a un point de saturation dans l’air en fonction de la température et de la pression atmosphérique. Si l’humidité spécifique de l’air augmente en raison de l’évaporation de l’eau entrant dans l’air depuis le sol ou d’autres sources et que la température ne change pas, le point de saturation de l’air est également approché, ce qui pourrait entraîner des précipitations. L’humidité relative, le point de rosée et d’autres facteurs entrent également dans les calculs météorologiques. Ceux-ci sont tous affectés par les variations de température et les changements de pression atmosphérique en fonction de la hauteur d’une région donnée au-dessus ou en dessous du niveau de la mer.