Les microsates et picosats sont des satellites miniatures. Bien qu’il n’y ait pas de classification formelle, ils sont généralement désignés comme suit :
Les satellites dont la masse humide (combustible compris) est comprise entre 100 et 500 kg (220 à 1100 XNUMX lb) sont parfois appelés minisatellites, mais le plus souvent simplement de petits satellites. Un minisatellite a une taille quelque part entre un petit réfrigérateur et une petite voiture. Souvent, les minisatellites (et tout ce qui est plus petit) sont libérés dans le cadre d’un ensemble de plusieurs, où une charge utile libère plusieurs sous-unités lorsqu’elle atteint l’orbite. Bien qu’ils soient relativement petits, les minisatellites utilisent généralement la même technologie que les plus gros satellites.
Les microsatellites ont une masse humide comprise entre 10 et 100 kg (22 à 220 lb) : à peu près entre la taille d’un petit réfrigérateur et d’un micro-ondes. En abrégé microsats, les microsatellites dans l’espace ne doivent pas être confondus avec le même terme en génétique, qui signifie quelque chose de complètement différent. Les microsatellites sont populaires auprès des universités et des entreprises qui souhaitent effectuer des expériences dans l’espace mais n’ont pas les fonds nécessaires pour lancer un satellite de taille conventionnelle. Comme le coût actuel pour lancer quelque chose dans l’espace est d’environ 5,000 50,000 $ le kg, le lancement d’un microsatellite coûte toujours entre 500,000 XNUMX et XNUMX XNUMX $.
Les nanosatellites, ou nanosates, sont l’étape suivante plus petite que les microsates. Ceux-ci ont une masse humide comprise entre 1 et 10 kg (2.2 à 22 lb). Les nanosatellites ont une taille à peu près comprise entre celle d’un grille-pain et d’un micro-ondes. Ceux-ci sont suffisamment petits pour que beaucoup puissent être déployés, formant des essaims. Parfois, ces essaims se coordonnent avec un satellite central plus gros, qui envoie des données au sol à l’aide d’antennes plus puissantes. Des procédures d’amarrage complexes sont également possibles. Les microsatellites et nanosatellites sont suffisamment petits pour nécessiter des systèmes innovants de propulsion, de contrôle d’attitude, de communication et de calcul.
Les picosatellites sont les plus petits, avec une masse humide comprise entre 0.1 et 1 kg (0.22 à 2.2 lb), entre la taille d’un grille-pain et d’une balle de tennis. Ce sont les plus petits satellites et certains des plus intéressants. CubeSat est une version standardisée d’un picosatellite, avec des dimensions de 10 cm x 10 cm x 10 cm. Ceux-ci sont particulièrement populaires dans le milieu universitaire. Ses dimensions sont choisies car l’agence responsable du suivi des satellites et des débris spatiaux ne suit que les objets de cette taille ou plus.