Les mollusques (orthographe britannique : mollusques) sont un phylum vaste et diversifié d’animaux invertébrés, comptant plus de 110,000 XNUMX espèces. Leur nom de phylum, Mollusca, signifie « à coquille mince », bien que de nombreuses espèces n’aient pas entièrement de coquille. Les mollusques comprennent les palourdes, les huîtres, les pétoncles, les moules, les escargots, les calmars, les pieuvres, les limaces, les nudibranches, les lièvres de mer et plusieurs classes de créatures ressemblant à des vers d’eau profonde. Certains mollusques – escargots et limaces – se sont même adaptés à la vie sur terre. Les mollusques sont l’un des phylums animaux des Big Nine, aux côtés des Porifères, des Cnidaires, des Platyhelminthes, des Nématodes, des Annelida, des Arthropodes, des Echinodermes et des Chordata.
Pendant des milliers d’années, les mollusques ont été l’une des créatures marines préférées de l’humanité aux côtés des poissons et des crustacés, nous fournissant leur viande et leurs coquillages décoratifs. Des amas de coquillages, d’énormes tas de coquillages laissés par les peuples préhistoriques, bordent de nombreuses zones côtières du monde, fournissant des preuves importantes sur les modes de migration et les modes de vie de nos ancêtres. Certains amas ont des dizaines de milliers d’années.
Les mollusques comprennent une variété de détenteurs de records et d’animaux inhabituels. Il y a le calmar colossal (Mesonychoteuthis hamiltoni), le plus grand de tous les invertébrés modernes, qui mesure au moins 14 m (46 pieds) de long, le calmar vampire (Vampyroteuthis infernalis, lit. « calmar vampire de l’enfer »), une relique phylogénétique avec caractéristiques des calmars et des poulpes, et des nudibranches (sous-ordre Nudibranchia), certains des animaux marins les plus beaux et les plus colorés qui existent. La taille des mollusques varie de moins de 1 mm, dans le cas de certains micromollusques, au calmar colossal, qui est capable de tuer des cachalots comme proies.
Les caractéristiques déterminantes des mollusques sont un pied musclé, particulièrement évident dans le cas des escargots, et le manteau, une paroi dorsale protectrice recouvrant le corps principal de l’extérieur. Entre le manteau et le corps principal se trouve une cavité du manteau, contenant les branchies, l’anus et d’autres organes du mollusque. La cavité du manteau peut être utilisée comme structure d’alimentation (bivalves), chambre respiratoire (tous les mollusques), chambre à couvain (nombreuse) ou organe locomoteur (calamars et certaines palourdes).