Les musées sont des institutions qui préservent l’art, les artefacts et les sculptures pour le bien de la société. Les visiteurs peuvent être inspirés et éclairés par les expositions disponibles pour le visionnement. Presque tous les musées appartiennent à l’une des catégories suivantes : beaux-arts, arts appliqués, artisanat, archéologie, anthropologie et ethnologie, histoire, histoire culturelle, histoire militaire, science, technologie, musées pour enfants, histoire naturelle, numismatique et philatélie.
Les musées remplissent leur mission à travers des visites d’expositions, des conférences et des programmes culturels. En raison de la popularité d’Internet, il existe également des expositions virtuelles. Les activités muséales, en particulier les expositions interactives, se développent actuellement grâce aux progrès de la muséologie, à l’étude de l’organisation et de la gestion des musées et des collections des musées.
Cette étude est également promue par le Conseil international des musées (ICOM), une association internationale de musées et de professionnels des musées dont la mission est de préserver les musées du monde entier. Lors de la 15e Assemblée générale de l’ICOM en 1986, un code d’éthique a été adopté concernant la gestion des musées. Certaines des questions abordées comprennent l’acquisition de collections; comment les expositions devraient être organisées, entretenues et supprimées ; le cadre juridique dans lequel opèrent les musées ; et la sensibilité culturelle avec laquelle les expositions doivent être organisées. Une autre organisation qui sert à améliorer la muséologie est l’Association des musées. Fondée en 1889 au Royaume-Uni, c’est la plus ancienne organisation de professionnels des musées individuels, de membres corporatifs et d’institutions, et elle sert de véhicule pour promouvoir une meilleure gestion des musées par la formation, la diffusion d’informations, des conférences annuelles, etc.
Un musée qui a bénéficié de la muséologie est le Metropolitan Museum of Art, situé à New York. Il englobe des artefacts, des sculptures, des peintures et des rouleaux qui couvrent de vastes étendues de temps et de distance. Les activités comprennent des séries de conférences, des activités de vacances avec l’éclairage de l’arbre de Noël, des séries de concerts et même des cours d’espagnol pour les enfants et les familles.
Les musées sont importants pour l’amélioration de la société, non seulement à des fins éducatives générales, mais aussi pour sonder des problèmes spécifiques, tels que la différence entre la vénération de l’art et les icônes religieuses. Le Getty Museum, situé à Los Angeles, tente de résoudre ce problème avec une exposition contenant de l’art religieux, comme un portrait du VIe siècle de l’apôtre Pierre tenant les clés du ciel et une table avec un calice, un brevet et une croix, également de le VIe siècle. Les visiteurs peuvent tirer leurs propres conclusions sur la relation entre la religion et l’art.