Les nouilles de riz sont des nouilles à base de riz ou de farine de riz, selon la culture et l’entreprise fabriquant les nouilles. Ils existent dans une gamme de formes, de tailles et de styles allant des fac-similés de formes de pâtes occidentales comme les spaghettis aux nouilles asiatiques fraîches en ruban, et il existe toutes sortes de façons de les utiliser. De nombreuses épiceries vendent ces nouilles, parfois dans leur section d’ingrédients asiatiques et parfois avec des aliments sans gluten, et elles peuvent également être trouvées dans les magasins d’aliments naturels et auprès d’entreprises spécialisées dans les produits alimentaires sans gluten ou asiatiques.
En Occident, les entreprises ont tendance à fabriquer des nouilles de riz avec de la farine de riz. Elles sont fabriquées un peu comme des nouilles ordinaires, en mélangeant du riz, de l’eau et de la farine, en roulant le mélange et en le coupant ou en l’extrudant. Les nouilles sont généralement séchées avant l’emballage et la vente. Des capellini de riz, des spaghettis, des macaronis et une grande variété d’autres formes peuvent être préparés, avec de la farine de riz brun ou de la farine de riz blanc.
En Asie, les nouilles de riz sont classiquement préparées en trempant et en broyant du riz pour créer une pâte, puis en étalant la pâte et en la coupant. Les nouilles fraîches sont souvent coupées en larges rubans qui peuvent être utilisés dans les soupes et les sautés, et elles sont également vendues séchées, dans une variété de largeurs. Les bâtonnets de riz, également appelés vermicelles de riz, sont très populaires en Thaïlande, où ils sont utilisés pour faire du pad thaï.
Parfois, des ingrédients tels que la farine de haricot mungo peuvent être ajoutés aux nouilles de riz pour changer leur consistance ou leur apparence. Ces nouilles cuisent généralement légèrement transparentes, et elles sont généralement moelleuses et légèrement résistantes, à moins qu’elles ne soient trop cuites, auquel cas elles deviendront pâteuses et parfois plutôt désagréables. Comme le riz lui-même, les nouilles sont très absorbantes et leur saveur relativement neutre se marie bien avec une grande variété de sauces et d’ingrédients.
Les plats de nouilles peuvent faire appel spécifiquement à ce type de nouilles, en particulier en Asie, où ils sont populaires depuis des siècles. Les nouilles de riz peuvent également être utilisées pour remplacer les nouilles de blé dans les ménages où les gens préfèrent la saveur différente, ou où les gens sont sensibles au gluten, une substance présente dans le blé.
Selon la recette, les nouilles de riz peuvent être cuites comme des nouilles ordinaires, ou elles peuvent être trempées puis jetées dans une poêle pour les faire frire avec d’autres ingrédients. La méthode de trempage est couramment utilisée dans les recettes asiatiques, en particulier dans le cas des nouilles fines, pour s’assurer que les nouilles ne deviennent pas pâteuses à cause d’une cuisson excessive.