L’épazote est une plante originaire du sud du Mexique et de l’Amérique centrale et du Sud. Il est également cultivé dans les régions chaudes et tempérées d’Amérique du Nord et d’Europe, où il devient parfois une espèce envahissante. L’épazote est utilisé dans la cuisine comme légume à feuilles et comme herbe et est apprécié pour certaines propriétés médicinales. La plante est souvent servie avec des haricots, car elle empêche les flatulences.
Epazote pousse comme une annuelle ou une vivace de courte durée. Il présente des feuilles oblongues et de minuscules fleurs vertes qui peuvent se développer en petits fruits, tous comestibles. Les fleurs d’épazote peuvent devenir d’un violet profond et brillant si elles sont exposées à une lumière adéquate. L’épazote frais est préférable pour la cuisson, mais l’épazote séché peut être utilisé comme substitut.
L’épazote brut a une forte odeur qui a été diversement comparée à la menthe, au citron, au pétrole et à la sarriette. Le nom epazote dérive du nahuatl pour sueur de mouffette. D’autres noms pour l’herbe, cependant, impliquent un parfum agréable ; Les termes scandinaves incorporent le mot citron et le nom latin de l’herbe est Chenopodium ambrosioides, faisant référence à l’ambroisie, la nourriture des dieux dans la mythologie grecque. La plante crue a également un goût fort, un peu similaire à l’anis ou au fenouil, bien que plus fort.
Bien que l’épazote soit le plus souvent servi avec des haricots noirs, c’est un ingrédient polyvalent. Il est largement utilisé dans la cuisine du sud du Mexique et du Guatemala. L’épazote est un ingrédient important dans le mole verde, par exemple.
Epazote a un large éventail de propriétés médicinales présumées. Il peut être consommé cru ou utilisé sous forme de thé pour traiter les troubles digestifs, les irrégularités menstruelles, les sinus congestionnés, le paludisme, l’hystérie et l’asthme. On dit que l’huile essentielle dérivée de l’herbe est antispasmodique et abortive, ainsi que pour tuer les vers intestinaux. Il a été utilisé dans cette dernière capacité pour traiter à la fois les humains et les animaux, mais peut être toxique à des doses excessives. L’un des noms alternatifs de la plante, wormseed, fait référence à cette propriété.