Les nuages Cirrostratus sont des nuages élevés situés à environ 16,404 42,650 à 5,000 13,000 pieds (XNUMX XNUMX à XNUMX XNUMX mètres) au-dessus de la surface de la Terre. Ils tirent leur nom des mots cirrus, qui signifie enroulé, et stratus, qui signifie étalé. L’apparence des nuages cirrostratus diffère selon les types, mais est généralement mince et composée de petits brins fibreux. Lorsqu’ils sont regroupés, il est extrêmement difficile de distinguer un nuage d’un autre. Les nuages cirrostratus sont généralement indicatifs de concentrations élevées d’humidité dans la haute atmosphère, faisant de leur présence un signe de changements climatiques possibles.
Il existe plusieurs types de nuages cirrostratus. Les cirrostratus fibratus sont des nuages qui apparaissent comme des feuilles fibreuses dans le ciel. Les Cirrostratus nebulosus, en revanche, sont beaucoup moins définis et ressemblent souvent à du brouillard lorsqu’ils sont en groupe. Les nuages Cirrostratus undulatus ont des motifs en forme de vagues, tandis que les cirrostratus duplicatus sont des nuages cirrostratus superposés. Les différents types sont formés en fonction de l’humidité et de la température ambiante présentes au moment et à l’emplacement de la formation des nuages.
Les nuages sont composés principalement de très petits cristaux de glace, qui se forment à partir de l’eau évaporée dans la haute atmosphère. L’air chaud rencontre l’air froid dans la troposphère en couches régulières et bien espacées. Au fur et à mesure que l’humidité de l’air chaud se refroidit, il commence à geler en glace. La glace, lorsqu’elle est de petite taille et séparée sur de larges espaces, forme des nuages cirrostratus. Ce processus se produit également lorsque d’autres types de cirrus passent d’une forme à une autre.
La composition et le large espacement des cirrostratus les rendent très fins par nature, ainsi que translucides. Le soleil et la lune peuvent être vus plus facilement à travers les nuages cirrostratus par rapport à d’autres types de nuages. La lumière se courbe souvent autour et à travers un nuage cirrostratus, formant un halo dans le ciel. Étant donné que ces nuages sont si minces, ils sont généralement indiscernables les uns des autres lorsqu’ils sont regroupés.
La composition des nuages cirrostratus a plusieurs implications météorologiques. Leur apparition suggère l’accumulation précoce d’humidité dans l’atmosphère, en particulier dans la partie supérieure. Bien que cela ne soit pas nécessairement prédictif des précipitations, cela indique l’approche d’un front chaud. Si les nuages pénètrent dans le front chaud, les cristaux de glace formant le nuage peuvent fondre et entraîner des précipitations en un à deux jours. Dans le cas du cirrostratus nebulosus, dans lequel les cristaux de glace sont à des températures plus élevées que les autres types de nuages cirrostratus, les précipitations se produisent généralement dans les huit à 24 heures.