Le gneiss est un type commun de roche de surface composée de différents minéraux et est classé comme métamorphique. Cela signifie qu’il a subi une sorte de changement dans le passé, souvent dû à la chaleur ou à la pression, qui a changé sa structure sans le faire fondre dans le processus, ce qui le classerait alors comme igné. L’une des caractéristiques les plus courantes de la roche de gneiss est qu’elle a une structure interne rubanée ou rayée, qui est généralement le résultat de couches alternées de composés de silicate sombres et clairs qui la composent.
Le terme gneiss fait en fait référence à la texture de la roche au lieu de sa composition chimique, où alternent des couches claires et sombres, comme dans le gneiss granitique utilisé pour les comptoirs de cuisine. Des bandes telles que l’alternance de feldspath et de quartz peuvent donner au gneiss un aspect rayé rose et blanc. Le horneblende est un autre composant commun, qui est une forme vert foncé de calcium, de magnésium ou de fer, et est souvent mélangé avec du mica en une série de couches pour donner à la roche une bande verte et grise ou blanche.
Bien que la roche métamorphique ne fonde pas réellement dans la formation de gneiss, elle doit atteindre une température assez élevée pour que les différents types de minéraux se séparent en différentes couches. Cela se produit dans la plage de 1,112 1,292° à 600 700° Fahrenheit (XNUMX° à XNUMX° Celsius) et entraîne la formation de la structure interne des minéraux en une texture granuleuse, qui peut être à grain moyen ou à grain moyen. Si les minéraux sont suffisamment différents et se sont séparés à un degré fin dans la roche de gneiss, il a une tendance limitée à se fracturer le long des lignes de couches individuelles.
La structure interne des roches de gneiss peut souvent avoir un effet légèrement scintillant en raison de la présence de minuscules cristaux de mica et de quartz qui captent et réfléchissent la lumière. La roche elle-même provient d’une roche qui était ignée ou sédimentaire avant d’être chauffée et reformée, elle a donc tendance à emporter des structures cristallines avec elle dans le processus. Certains chercheurs pensent que l’origine du nom gneiss peut être attribuée à un ancien verbe allemand de la même orthographe, qui signifie étinceller.
La forme la plus courante de la roche a tendance à être composée de quartz et de plusieurs types de feldspath, car ces minéraux sont largement présents dans la nature. Ils forment des versions plus claires de ces spécimens, bien que de nombreuses autres combinaisons minérales soient possibles, notamment des minéraux tels que la pégamite, la biotite et le zircon. La formation de gneiss détruit généralement tous les fossiles qui auraient pu être présents auparavant, mais la présence de composés tels que le silicate de zirconium peut être utilisée pour la datation géologique. On pense que la roche de gneiss est à la fois la forme dominante de roche dans les couches inférieures de la croûte terrestre et à certains endroits, comme le Groenland. Les composés carbonés de ces roches fournissent des preuves d’une vie qui remonte à près de 4,000,000,000 XNUMX XNUMX XNUMX d’années.