Lorsque la plupart des gens achètent des œufs de poules dans les épiceries, ils ne sont pas fécondés. Ces œufs représentent l’ovule femelle et ils ne peuvent pas se développer en poulets car le poulet n’a pas été exposé au sperme de poulets mâles (coqs), ce qui créerait des œufs fécondés. Parfois, les acheteurs peuvent remarquer que les magasins vendent des œufs fécondés et il y a beaucoup de questions sur ce que c’est et leur objectif.
Les œufs fécondés sont des œufs issus de poules qui se sont accouplées avec des coqs ou qui ont été exposées au sperme de coq. La fécondation a lieu avant que l’œuf ne soit complètement formé et n’ait une coquille. Les poules élevées en liberté et élevées avec des coqs pondent souvent des œufs fécondés, bien que tous les œufs produits par une poule élevée en liberté exposée aux coqs ne soient pas techniquement fécondés. Dans les bonnes conditions, comme placer les œufs dans un incubateur ou laisser la poule incuber les œufs, les œufs deviennent généralement des poussins. L’incubation dure environ 21 jours.
Il y a quelques impressions erronées sur les œufs fécondés. Lorsqu’un œuf fécondé est collecté et réfrigéré à la place, l’œuf ne deviendra pas un poulet dans le réfrigérateur. Beaucoup de gens croient que les œufs de poule qui ont des taches de sang sont fécondés. Cela se produit en fait pendant l’ovulation lorsqu’il y a rupture de vaisseaux sanguins à la surface de l’œuf. Ce n’est pas un bébé poulet et les poules qui n’ont aucun contact avec les coqs en produisent environ 1% du temps. Ces œufs sont bons à manger, bien que certaines personnes les évitent. Les producteurs d’œufs ont tendance à utiliser diverses techniques pour les repérer, appelées mirage, et les éliminer.
Une autre impression erronée à propos des œufs fécondés est que les brins blancs de corde dans un œuf sont soit un embryon de poulet, soit des spermatozoïdes de coq. En fait, ces brins, appelés chalazes, se trouvent dans tous les œufs de poule. L’œuf le plus frais a plus de chalazes que les œufs qui sont restés plusieurs semaines.
Au lieu de cela, un œuf de poule fécondé aura une apparence légèrement différente. Le jaune a de minuscules lignes rouges qui commencent par le haut et s’étendent sur tous les côtés de l’œuf. Cette apparence indique que l’œuf pourrait se transformer en un poussin dans les circonstances appropriées, mais comme ces œufs sont généralement collectés quelques heures après la ponte, ils ne contiennent pas de poussins complètement formés.
Il y a eu beaucoup d’arguments sur les avantages pour la santé des œufs fécondés, certains affirmant qu’ils sont supérieurs sur le plan nutritionnel aux œufs non fécondés. Il peut y avoir des avantages pour la santé à manger des œufs très frais, fécondés ou non, bien que ceux-ci puissent être extrêmement minimes. Les œufs commencent à perdre des protéines plus ils restent longtemps, bien que la réfrigération aide à arrêter la perte de protéines. La plupart des organisations scientifiques spécialisées dans la nutrition affirment qu’il y a peu ou pas de différence dans les avantages nutritionnels entre les œufs fécondés et non fécondés.