Un ramequin cuit et sert les aliments dans un plat cylindrique à portion individuelle résistant à la chaleur. Un ramequin est fait de verre, de porcelaine ou de céramique, généralement de forme ronde avec une surface extérieure striée. Les soufflés, mousses, crèmes anglaises, puddings et casseroles en formats individuels sont des plats et desserts idéaux à cuisiner ou à cuire dans un ramequin. Des aliments puissants en petites quantités, comme des trempettes, peuvent également être servis dans ces plats décoratifs miniatures.
Étant donné que les ramequins sont conçus pour contenir une portion pour une seule personne, ils sont souvent vendus par lots de quatre, six ou huit. Les ramequins traditionnels sont blancs unis, ronds, avec une texture cannelée couvrant l’extérieur et un petit rebord. Cependant, il existe de nombreux ramequins décoratifs qui se présentent sous la forme d’un cœur, d’un ovale ou d’un carré arrondi. Ils sont disponibles dans d’innombrables couleurs et finitions, avec des ramequins transparents, rouge laiteux ou vert forêt craquelés. Certains ont des motifs imprimés pour des occasions spéciales, comme une couronne, une feuille ou une fleur.
Ramequin pourrait provenir d’un mot néerlandais pour pain grillé ou d’un mot allemand pour petite crème. Les plats moelleux et aérés qui contiennent beaucoup d’œufs ou de blancs d’œufs ont intérêt à être cuits dans un ramequin car la chaleur peut être répartie uniformément, ce qui donne une texture uniforme. Les côtés droits permettent aux aliments qui montent de s’y accrocher, donnant de la hauteur aux desserts gonflés comme la mousse ou la crème brûlée. Certaines recettes demandent qu’un ensemble de ramequins soit placé dans une casserole d’eau chaude, appelée bain, puis cuit au four, pour protéger les aliments des brûlures.
Les ramequins font également office de plats de service attrayants. Ils embellissent la présentation du houmous, du pesto, des noix de cajou, de la mayonnaise, de la tapenade d’olives ou du pâté de champignons. Parfois, il est plus joli de présenter les desserts hors du ramequin. Les parois droites du plat permettent de démouler facilement les desserts, comme un gâteau à l’ananas renversé, en les retournant sur une assiette. Le flan, un dessert mexicain, vous oblige d’abord à enduire l’intérieur du ramequin de caramel, puis à y verser le flan et à cuire jusqu’à ce qu’il soit ferme. Le flan peut également être renversé pour que vos invités puissent voir le glaçage tourbillonnant du caramel.