Les opiacés sont un groupe de stupéfiants qui contiennent de l’opium ou un dérivé de l’opium, naturel ou synthétique et ont un effet sédatif. Ils sont aussi appelés opioïdes. Bon nombre des analgésiques importants pour la pratique médicale sont ce type de médicament. Ils ne sont légalement disponibles que sur ordonnance.
L’utilisation des opiacés dans la pratique médicale a une longue histoire. L’opium était cultivé dès 3400 av. J.-C. par les peuples d’Assyrie, de Babylone, d’Égypte et de Sumer. Hippocrate, le médecin grec, utilisa l’opium comme stupéfiant, et Alexandre le Grand l’introduisit en Inde et en Perse. À la Renaissance, Paracelse, le médecin et alchimiste suisse dont le prénom était Theophraste Phillippus Aureolus Bombastus von Hohenheim, utilisait l’opium comme analgésique.
Un certain nombre de développements dans l’utilisation des opiacés ont eu lieu au XIXe siècle. La morphine, du nom de Morpheus, le dieu grec des rêves, a été découverte en 1803 par le pharmacien allemand Friedrich Wilhelm Adam Sertürner, et elle a été administrée pour la première fois par injection à l’aide d’une seringue en 1843 par le médecin écossais Alexander Wood. En 1874, le scientifique anglais CR Wright est devenu la première personne à synthétiser de l’héroïne, qui a commencé à être vendue par The Bayer Company en 1898.
Les opiacés ont été développés avec une gamme de forces et d’objectifs, et par conséquent, ils ont des cotes différentes dans le système de planification qui évalue les médicaments. Les variétés légales ont des classements différents dans le système.
La cote la moins restrictive, l’annexe V, a été attribuée aux médicaments contre la toux contenant de la codéine opiacée. L’annexe IV, qui est la suivante la moins restrictive, est attribuée à Darvon®. Les opiacés de l’annexe III comprennent la codéine non mélangée et l’hydrocodone combinées avec de l’acétaminophène ou de l’aspirine. L’annexe II, les drogues légalement disponibles les plus restrictives, comprend la méthadone et la morphine.
Le sevrage des opiacés peut survenir même après une utilisation légale à long terme. Ils font partie des médicaments pour lesquels le sevrage et le surdosage nécessitent tous deux un traitement. Les symptômes du sevrage aux opiacés peuvent imiter un mauvais cas de grippe et ne mettent pas en soi la vie en danger.