Les petits pains croisés chauds sont un type de pain à la levure épicé et sucré traditionnellement échangé entre les chrétiens le vendredi saint, en particulier en Angleterre. Ils sont également disponibles à d’autres moments de l’année et font partie de la famille des pâtisseries au levain disponibles dans la plupart des boulangeries. Les petits pains croisés chauds ont une apparence familière et distinctive, étant des pâtisseries feuilletées coupées en quartiers avec une croix faite de pâte, de glaçage ou de simples entailles dans les petits pains avant qu’ils ne soient cuits. Traditionnellement, les petits pains croisés chauds sont cuits ensemble dans une grande poêle et déchirés, créant un bord irrégulier le long des côtés du petit pain.
Un vrai pain croisé chaud est un type de pain à la levure, fabriqué en mélangeant de la levure, du lait chaud, de la farine, du sucre, des épices, du beurre et des groseilles ou des raisins secs. La pâte est laissée lever dans un endroit chaud, puis formée en petits pains et placée sur une casserole pour la deuxième levée. Si le boulanger fait des croix dans la pâte, il découpera le dessus des petits pains avant de les mettre au four, ou formera des bandes de pâte en croix qui adhèrera au dessus du petit pain. Après la cuisson, les petits pains sont laissés refroidir et sont ensuite séparés.
Certains petits pains croisés chauds sont faits avec une croix de glaçage, généralement avec un glaçage au citron sucré. Cela les fait ressembler à de nombreuses autres pâtisseries pour le petit-déjeuner qui utilisent le glaçage comme accent décoratif. Cependant, contrairement à d’autres petits pains sucrés, les petits pains croisés chauds sont traditionnellement épicés avec l’ajout d’épices comme la cannelle, les clous de girofle et la muscade. Des fruits secs tels que des groseilles sont ajoutés pour donner la texture de la pâtisserie.
Les origines exactes des brioches croisées sont contestées. Les petits pains sont associés à la tradition de Pâques depuis au moins les années 1300, lorsqu’un moine distribuait les petits pains aux pauvres le Vendredi saint. Cependant, le symbole de la croix est antérieur au christianisme et les petits pains ont peut-être été échangés à l’origine lors de fêtes païennes comme le solstice, la croix symbolisant le changement des saisons et des phases de la lune.
Selon une histoire, les brioches croisées étaient très populaires dans la communauté païenne, et l’église chrétienne primitive a tenté de les interdire. Elizabeth I d’Angleterre aurait légalisé les brioches en les associant aux fêtes chrétiennes. Cette histoire semble quelque peu apocryphe, étant donné que les petits pains chauds faisaient partie des célébrations chrétiennes depuis avant la naissance d’Élisabeth, et que l’église chrétienne ne déclare généralement pas la guerre à la pâtisserie.
Quelle que soit l’origine des petits pains, ils sont maintenant un aliment de Pâques populaire et délicieux. Les pains croisés chauds peuvent être trouvés dans les boulangeries toute l’année, et beaucoup fabriquent également des versions spéciales de Pâques qui peuvent être pré-commandées par les familles qui ne souhaitent pas en faire elles-mêmes. Les petits pains croisés chauds sont délicieux lorsqu’ils sont frais et chauds, bien sûr, mais sont également délicieux grillés avec une couche de beurre.