Les panneaux de placage sont fabriqués en collant une fine couche de placage à un substrat, qui peut être du contreplaqué, des panneaux de particules ou des panneaux de fibres à densité moyenne (MDF). La surface du placage peut provenir d’un bois dur comme le chêne, d’un bois exotique comme l’ébène ou le bois de rose, ou d’un bois à croissance rapide comme l’obèche qui a été coloré pour imiter un bois dur ou un bois exotique. Les panneaux de placage sont disponibles en différentes épaisseurs, selon le type de substrat. Les panneaux de placage à deux plis sont flexibles et peuvent être utilisés sur des surfaces courbes.
Le placage est créé en coupant des morceaux de bois très fins à partir d’une bûche. À une certaine époque, le placage de bois avait généralement une épaisseur d’environ 1/4 de pouce (0.635 cm), mais les outils et procédures modernes coupent un placage d’une épaisseur généralement de 1/90 à 1/40 pouce (0.028 à 0.064 cm). Le placage peut être coupé à partir d’une bûche qui est tournée ou coupée à partir de la surface plane d’un gros morceau de bois appelé flitch.
L’angle de la coupe utilisée dans la fabrication du placage à plat crée le motif dans le placage fini, ce qui détermine l’apparence des panneaux de placage. Le placage tranché uni a un motif cathédrale, tandis que le placage tranché sur quartier présente des motifs inhabituels, parfois des rayons ou des rayures. Lorsque des panneaux de placage sont fabriqués, les tranches de placage sont disposées pour créer un aspect particulier.
Lors de l’appariement de livres, des feuilles alternatives du même pli sont retournées, de sorte que des images miroir du motif soient créées sur la face des panneaux de placage. Les feuilles appariées par glissement sont jointes côte à côte dans l’ordre sans retourner aucune des feuilles. Dans l’appariement bout à bout, les feuilles de placage sont assorties de haut en bas pour produire des panneaux de placage plus longs. Habituellement, les feuilles sont retournées pour produire des images miroir du motif du bois.
L’un des plus gros problèmes avec les panneaux de placage est la vérification du placage. Différents types de bois absorbent et libèrent l’humidité à des rythmes différents. Cela peut produire des fissures capillaires uniformément espacées, appelées gerces, dans la surface du placage. La vérification est moins susceptible de se produire si le placage et le substrat sont séchés au même niveau d’humidité avant l’assemblage des panneaux de placage et s’ils sont durcis dans un environnement contrôlé. Les panneaux de placage doivent également être stockés dans un environnement contrôlé, et non dans un entrepôt non chauffé.