Les parachutistes sont des soldats spécialement entraînés qui connaissent le fonctionnement des parachutes. Ces soldats parachutistes peuvent pénétrer les champs de bataille derrière les lignes ennemies, car ils peuvent être largués du ciel. Beaucoup de gens idéalisent cette branche particulière de l’armée aéroportée, car les parachutistes sont généralement des individus hautement qualifiés et très bien entraînés qui sont considérés comme faisant partie de la crème de la crème aéroportée. Certaines armées maintiennent également des forces de parachutisme d’exposition qui se produisent lors d’événements militaires et de spectacles aériens.
Le concept d’utiliser des parachutes pour larguer des soldats dans des zones spécifiques a gagné beaucoup de terrain pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque de nombreuses armées ont utilisé des avions dans le cadre de leur stratégie globale. Les parachutistes étaient très flexibles et généralement largués en petits groupes qui pouvaient rapidement gagner du terrain. Comme la plupart des forces ne s’attendent pas à être attaquées par derrière, les parachutistes avaient également un avantage distinct qu’ils pouvaient exploiter pour déstabiliser l’ennemi avant une force terrestre plus importante.
Les parachutistes pourraient également être utilisés pour espionner le territoire ennemi ou pour fournir le soutien nécessaire dans les zones difficiles d’accès par voie terrestre. Les forces de parachutistes de la Seconde Guerre mondiale ont également développé des parachutes et des techniques de montage pour larguer l’équipement nécessaire sur le champ de bataille. Toutes ces utilisations des parachutistes perdurent ; avec des techniques de gréement avancées, il est possible de larguer des véhicules et des armes lourdes sur le sol ainsi que des fournitures pour les réfugiés et d’autres matériaux. Le gréement d’objets lourds nécessite des compétences particulières pour s’assurer que les objets ne sont pas endommagés pendant le transport et pour s’assurer qu’ils tombent au bon endroit.
Afin de se qualifier comme parachutiste, un soldat suit une formation régulière puis reçoit une formation spéciale de parachutisme. Les soldats sont emmenés dans les airs au-dessus d’un territoire ami et apprennent la bonne technique de parachutisme. Une fois qu’un soldat a réussi plusieurs sauts depuis un avion, il apprend à manipuler les parachutes spécialisés utilisés dans le parachutisme et les techniques pour rester en formation lorsqu’il saute avec un grand groupe.
En règle générale, les parachutistes font partie d’une branche aéroportée d’une armée, comme l’Air Force. Ils effectuent des sauts de routine pour maintenir leur entraînement en forme, et certains apprennent des techniques avancées qui leur permettent de faire des choses comme sauter dans l’eau en équipement de plongée. Pendant les guerres et autres actions militaires, l’avantage des parachutistes peut être utilisé en envahissant les militaires, ce qui rend cette position militaire glamour assez dangereuse pour les participants.