Les véhicules sont équipés de pare-soleil situés au plafond juste au-dessus du pare-brise pour le conducteur et le passager avant. Un pare-soleil est complètement opaque et lorsqu’il est tourné manuellement vers le bas depuis la position de rangement, il peut bloquer le soleil et l’éblouissement indésirables. Les pare-soleil sont également couramment utilisés avec des portefeuilles de pare-soleil de divers types pour contenir des papiers tels que l’immatriculation d’une voiture ou des supports tels que des disques compacts. Une nouvelle conception de visière est le pare-soleil automatique. Il existe plusieurs dizaines de brevets pour les pare-soleil automatiques, qui devraient éventuellement remplacer les pare-soleil standard dans les nouveaux véhicules.
Les pare-soleil automatiques comportent quelques composants de base communs. La visière du conducteur fonctionne indépendamment de la visière du passager. Un capteur détecte la position des yeux des occupants de la voiture et le degré de lumière atteignant le visage. Au besoin, un moteur déploie le pare-soleil dans la meilleure position en le faisant tourner vers le bas sur une piste cachée dans le plafond du véhicule. Les pare-soleil automatiques ressemblent davantage à des lunettes de soleil pour votre voiture, en ce sens que les visières sont en matériau transparent teinté. Ils bloquent le soleil sans bloquer la capacité de voir.
Si vous avez déjà voyagé vers l’est à l’aube ou vers l’ouest au coucher du soleil, vous avez éprouvé l’aggravation de devoir conduire directement au soleil. À ces moments-là, les pare-soleil traditionnels n’aident pas. Un pare-soleil automatique est particulièrement efficace lorsqu’un soleil couchant ou levant pénètre dans le pare-brise juste au-dessus du tableau de bord, ou à un angle extrêmement bas. Il détectera et bloquera également toute réflexion aveuglante sur un pare-chocs ou la lunette arrière d’une voiture qui pourrait être arrêtée devant, soit dans un embouteillage, soit à un feu stop.
Un autre avantage de certains modèles de pare-soleil automatiques est qu’ils peuvent remplacer les pare-soleil. Lorsqu’ils sont garés, les pare-soleil peuvent être abaissés complètement pour couvrir tout le pare-brise, gardant l’intérieur plus frais. Les visières peuvent également être faites d’un matériau de transition qui peut s’assombrir ou s’éclaircir si nécessaire.
Le pare-soleil automatique est susceptible d’apparaître en premier dans les modèles de luxe de berlines, de camions, de véhicules utilitaires sport et de camping-cars. À mesure que les prix baissent, ils trouveront vraisemblablement leur place dans les modèles intermédiaires.
Dans un passé pas trop lointain, de nombreux consommateurs ont évalué l’opportunité d’un nouveau véhicule en vérifiant rapidement le tableau de bord pour un lecteur de CD plutôt qu’une cassette; de la même manière, les consommateurs pourraient bientôt jeter un coup d’œil vers le plafond, faisant du pare-soleil manuel la marque du modèle d’antan.