Le coucher du soleil est un phénomène comportemental associé à la démence, à la maladie d’Alzheimer et à d’autres troubles neurologiques. Lorsque les patients se couchent, leur comportement change radicalement juste au crépuscule. Ces changements de comportement peuvent être très stressants pour les soignants, et le coucher du soleil en général peut compliquer les soins d’un patient atteint de démence ou d’une affection similaire. Classiquement, les patients commencent à présenter ce comportement au stade intermédiaire de leur maladie.
Les causes du coucher du soleil ne sont pas bien comprises. Les chercheurs ont suggéré que cela pourrait être lié à une perturbation de l’horloge interne du patient, et cela pourrait également être lié aux hormones, à l’agitation, à la pénombre au crépuscule, ou même au stress et à la fatigue des soignants. Les incidents au coucher du soleil sont marqués par des événements tels que des hallucinations visuelles, de la confusion, de la paranoïa, de l’agressivité et d’autres changements de comportement qui sont très inhabituels pour le patient.
L’un des plus grands risques pour un patient qui subit des incidents au coucher du soleil est qu’il peut devenir assez contrarié et agité pour s’éloigner. Le patient confus aura du mal à communiquer avec les personnes qui pourraient vouloir lui apporter de l’aide et risque de se blesser. Le coucher du soleil peut également mettre beaucoup de pression sur les soignants, car il peut être bouleversant sur le plan émotionnel pour les membres de la famille et épuisant pour les soignants en dehors de la famille également.
On dit parfois que les patients qui souffrent du coucher du soleil souffrent du syndrome du coucher du soleil ou du coucher du soleil. Plusieurs méthodes peuvent être utilisées pour lutter contre la confusion en fin de journée, notamment garder les jours actifs afin que les personnes âgées soient plus fatiguées la nuit, faire des ajustements alimentaires, maintenir des niveaux de lumière élevés le soir et utiliser des médicaments pour gérer les changements de comportement. Les médicaments sont généralement recommandés après avoir essayé d’autres techniques de gestion.
Chez les patients atteints de la maladie d’Alzheimer, l’apparition du syndrome du coucher du soleil est une source d’inquiétude pour les médecins car elle peut indiquer que la maladie du patient sera agressive et rapide. L’émergence du syndrome du coucher du soleil est également un signe qu’un patient se trouve au stade intermédiaire de la maladie et qu’il ou elle va connaître un déclin de ses fonctions mentales et de sa qualité de vie dans un proche avenir. Les soignants doivent être conscients que le coucher du soleil est très courant et qu’il est important d’obtenir des soins de relève pour s’assurer que les soignants ne sont pas mis à rude épreuve en prodiguant des soins constants. Certaines organisations de défense des personnes âgées offrent des soins de relève gratuitement aux familles nécessiteuses qui s’occupent de leurs proches, et il est également possible d’embaucher des aidants pour soutenir les familles qui fournissent des soins à domicile.