Quiconque a déjà organisé un dîner buffet ou fait venir un traiteur chez lui pour servir un repas chaud est probablement familier avec les réchauds. Ce sont de grands plats de service dans lesquels les aliments sont maintenus au chaud. Les casseroles sont soit placées sur des étagères ou des plates-formes, soit sur des pieds suffisamment hauts pour qu’un bidon de carburant soit placé en dessous. La boîte a un couvercle qui se soulève pour exposer une substance qui ressemble à de la cire, mais qui est en fait de l’alcool en gelée. Le combustible est allumé et placé sous le plat afin de garder les aliments au chaud.
Les réchauds sont disponibles dans une variété de tailles et de matériaux. Les types que l’on voit le plus souvent dans les buffets à la maison ou les affaires de traiteur décontractées sont longs et rectangulaires. Ils sont généralement en acier inoxydable et contiennent un puits long et profond pour contenir les aliments. Cette longue casserole est placée à l’intérieur d’un plateau qui a 1 ou 2 pouces (2.54 à 5.08 cm) d’eau couvrant le fond pour empêcher les aliments de brûler. Les plats sont placés sur des grilles métalliques qui se dressent au-dessus des bidons de carburant.
Une affaire plus élégante pourrait nécessiter des réchauds ronds et richement décorés. Ceux-ci sont généralement en argent, et au lieu de grilles, ils reposent sur une plate-forme avec des pieds fuselés. Ceux-ci sont généralement plus esthétiques que ceux fournis par le traiteur occasionnel.
Les réchauds sont pratiques car la nourriture est maintenue au chaud et l’hôte ou l’hôtesse de la fête peut se mêler aux invités sans avoir à se soucier de la nourriture sur la cuisinière ou dans le four. De temps en temps, quelqu’un devra remuer rapidement la nourriture à l’intérieur des casseroles pour répartir uniformément la chaleur, mais la combustion est rarement un problème.
Croyez-le ou non, ces plats de service sont chargés d’histoire et des plats anciens ont été retrouvés dans les ruines de Pompéi. Ces premiers réchauffeurs comptaient sur des charbons ardents pour garder les aliments au chaud, car l’autre alternative, une flamme rugissante, aurait été trop. Ils étaient généralement en laiton ou en cuivre.
Les personnes qui souhaitent organiser un buffet et qui souhaitent garder les aliments au chaud trouvent souvent que les réchauds sont la voie à suivre. Dans de nombreux cas, les aliments peuvent être cuits plus tôt dans la journée et placés dans les plats juste avant l’arrivée des invités. Au moment où les gens sont prêts à manger, la nourriture sera chaude. Même les personnes qui ne sont pas des artistes fréquents peuvent trouver utile d’avoir ces plats de service dans leurs maisons.